LA POESIE LTRIQ.UE
As cUrs et as lais ; Ce sachent jones et viaus.
Que por ceu que chievrefiaus Est plus doits et flaire miaus Qu'erbe que on voie as eaus,
A nom cist dous lais
Chievrefuels li gais.
Au XIII* siècle, ce genre de poésie conserve encore son ancienne grâce et sa fraîcheur primitive ; au xiv*, il se raffine et se hérisse de difficultés.
M On voulut que chacun des douze couplets fût redoublé sur les mêmes rimes, et que la même expression n'y fijt pas deux fois employée. Froissart et Guillaume de Macliau luttèrent avec succès contre ces difficultés d'exécution qui n'ont servi qu'à rendre fastidieuse la lecture de ces longues chansons conservées sous le nom de lais. »
La chanson, ordinairement, était un poëme composé de cinq couplets. On en distinguait, surtout au XIII* siècle, plusieurs sortes. La. parture ou jeu-parti, espèce de lutte entre deux trouvères sur une question de législation amoureuse ; la rotruenge ou retroenge, qui répondait assez bien à nos ariettes ou cavatines; le serventois, d'abord consacré à louer les perfections de la mère de Dieu, mais qui n'avait pas tardé à devenir un instrument de satire violente et directe; la bergerie ou pastourelle , dont l'héroïne était nécessairement une bergère très-sage, quand elle n'était pas très-complaisante. Souvent encore, à l'abri de cette forme champêtre, se glissait la satire des hommes et des événements contemporains. Mais la plus commune de toutes les chansons, celle que le temps a le plus épargnée, parce qu'elle était la plus inoffensive, c'est le salut d'amour, espèce de tendre complainte, offrant toujours l'expression d'un amour délicat et résigné. Il faut y joindre encore les virelais et les rondeaux.
Tous ces chants étaient accompagnés d'une mélodie
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dont les modernes n'ont pas encore retrouvé le secret, quoique nous ayons des recueils abondanis de ces chansons iiotOes.
Une particularité digne de remarque, c'est qu'il y eut de tiùs-boune heure, à Rouen, à Amiens, à Arras, à Vakncicnnes, des asscmbiiics littéraires, instituCcs pour juger du mérite de ces conjpositions. Celaient de v'ritables concours. On donnait le nom de piiys à ces sories d'académie qui décernaient des prix. Le grand nombre de chansons que nous avons conservées nous vient de là. Cette institution semble avoir fleuri surtout dans le xiii'' siècle, mais elle était antérieure. Il est probable que les morceaux admis à concourir furent d'abord des essiis sur dessuj-ls religieux; l'éloge de la sainte Vierge était l'un des principaux. On y admit bientôt tous les genres, et des po-sies galantes y furent envoyées de toutes parts. Dans la première moitié du xin* siècle, le pny d'Arras, « institué pour venir en aide aux dispositions enjouées et galantes de la jeunesse, » subit un renouvellement ou une restauration. C'est ce qu'on voit dans les pièces do Vilain d'Arras :
Beau m'est del put que je voi reslori; Pour soslenir amour, joie et jovetti Fu estahlis, et de jolielé En ce le voil essauchier boinemenl.
Les chansonniers du xii* siècle dont les noms et les œuvres sont venus à nous ne sont pas très-nombreux. Ce siècle pourtant ne fut pas dépourvu de ce genre de poésie. Voici une pièce, sans nom d'auteur, qui remonte peut-être au delà du xii* siècle; du moins elle n'a rien de commun, dit M. P. Paris, avec celle des troubadours {Hist. lilt., t. XXIII, p. 517):
Quant vient en mai que l'on dit as Ions j or ^ Que Franc de France repairent de roi cort, Reinaus repaire devant el premier front.
LA. POésiB LYRKiUE.
Si s'en passa leiz h mets Erembor, Âins n'en dengna le chief drecier à mont, El Reinaus amisl
Bêle Ereinbors à la fenestre au jor Sor ses genolz tient paile de color.
Voit Frans de France qui repaircnt de cort^ Et voit Reinniii devant el premier front. En haut parole, si a dit sa raison :
E ! Reinaus amis!
Amis Reinaus, fat jà véu cel jor.
Se passisois selon mon père tor, Doh'ti fussie's se ne parlasse à vos.
— Nel me fféistes, fille d'empereor :
Autrui amasies, si ohliastes nos,
E l Reinaus amis !
— Sire Reinaus, je m'en esconâtrai, A cent puceles sor sains vos jurerai,
A trente dames que avecque moi menrai.
Conques nul home fors voslre cors n'amai,
Prennez l'emmendt
El Reinaus amisl
Li euent Reinaus en monta h degré :
Gros par espaules, grêles par la baudré. Blonde et lo poil menu recercelè; En nule terre n'ot si biau bacheler.
Voit l'Erembors, si comence à plortr.
E l Reinaus amis I
E ! Reinaus amisl
Traduction,
Quand, avec le mois de mai, reparaissent les longues journées, et que les Francs de France reviennent de la cour du roi, Reinaut, au premier rang, passa devant la maison d'Erembor; mais il ne daigna lever les yeux vers elle, lih ! ami Reinaut. — Ce jour-là, belle Erembor était à la fenêtre, tenant sur ses genoux une étolTc de couleur. Elle voit que les Francs de France reviennent de la cour; elle reconnaît, au premier rang, Reinaut. Alors elle élève la voix et dit ces paroles : Eh I ami Reinaut! — Reinaut ami, j'ai vu le temps que, passant devant la tour de mon père, vous auriez gémi si je ne vous avais parlé. Fille d'empereur (répond Reinaut), vous n'avez point méfait : vous en avez aimé un autre, et vous m'avez oublié. Eh ! ami Reinaut. — Sire Reinaut, je m'en justifierai, et je vous jurerai sur les reliques saintes, avec cent demoiselles et trente d.iraes épousées, que je n'ai
jamaisaiméque vous. Acceptez l'amende •
Eh! ami Reinaut! — Le comte Reinaut monta les degrés : il était large des épaules, mince de la ceinture; il avait les cheveux blonds, finement bouclés; en nul pays n'était si beau bachelier. Erembor le voit, et se prend à verser des larmes. Eh ! ami Reinaut !• ••
Le tour liistorique et pour ainsi dire dramatique de cette chanson indique son ancienn::té. Cette forme a diî naturellement précéder les poèmes lyriques où les sentiments s'expriment en élans, en plaintes, en ciis Vallé^^resse comme dans ceux des troubadours. On y reconnaît la prédominance des cliansons dà geste et de la poésie narrative.
Il était naturel que le mouvement des croisades produisît des chants animés de la passion à la fois guerrière et religieuse qui conduisit tant de barons et de commune gent au delà de la mer. Dans l'une de
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ces pièces, qui est du xii* siècle, on lit ces exhortations :
Parti de mal et à hien altirni^ Voit ma chançun à la gent faire oir, K'à San besuing nus ad Deus apelé ; Si ne li deil nul prosdome faillir ', Kar en la cruz dtignat pur nus mûrir, Mult li de'tt bien esire gueredoné^ Kar par sa mort sûmes tuz rachaii.
A cette raison tirée du sentiment religieux, l'auteur en joint une nouvelle, empreinte encore des mêmes idées :
Cunte ne due ne li roi Coruni Ne se poenl de la mort destolir, Kar quant il unt grant trésor amassé.
Plus lur covient à grant dolur guerpir Mielz lur venist* en bon vis départir*, Kar quant il sunt en la terre buté* Ne lur valt puis ne chastel ne cité.
Si m'aist Deus ' / trop avons demuré D'aler a Deu pur sa terre seisir, Dunt li Turc l'uni eissieslié et geté Pur nos péchiez he trop devons haïr.
Là deit chascun aveir tut sun désir, Kar ki pur lui la richeté lerad *, Pur voir* aurad parais '• conquesté.
S'il arrivait que le zèle des croisés se refroidît, que des princes plus avaricieux que dévots, plus occu-
1. Détaché, tourné. — 2. Homme de cœur. — 3. Donné en retour. — 4. Mieux leur vaudrait. — 5. Les employer pour une bonne cause. — 6. Mis. — 7. Que Dieu m'aide. — 8. Laissera. — 9. Vrai. — 10. Paradis.
a8o bA LITTERATURE FRANÇAISE.
pés de leur royaumtt de la terre qne de celui du ciel, missent du retard à une expédition projetée comme celle de iiilp, il se trouvait un pol-te pour exciter les retardataires et faire parler hautement la voix de riioiincur et de la piété. Telle est cette chanson de maître Renas. Avec Quesnes de Béthunc, il avait pris la croix dans l'espoir de contriliuer à chasser les Sarrasins de la ville sainte; il s'indignait des longueurs mises à l'expédition par les barons et par les rois de France et d'Angletcire. Sa pièce est un scrventois en huit couplets, terminés chacun par un refrain :
Pour le peuple reeonfortetr Qui tatil a geu ' en tenehror, Vos vuel en chantant resconteîr Lou grani damage et la doulor Que U paien font outremeir De la terre nostre signor.
Cel pais devons-nos clameift Car tuit ironies à un for, Jérusalem plaint et plourê Le secors qui trop demoure.
Que pensent li roi ? grant mal font Cil de France et cil des Englois, Que Dame Deu vengier ne vont Et dèl'ivreir la sainte crois.
Quant il a jugement venront, Dont lor parra la bone fois; Se Dieu (aillent, o lui {auront, Il dira : Je ne vos connais.
Jérusalem plaint et ploure Le secors qui trop demoure.
(Hist. litt., t. XXIII, p. 705.)
Dans un autre ordre d'idées et de sentiments, il I, Est resté, jacuit.
