I. Crues d'eau. — 2. Le monde. — 3. Le mortier, 4. Avec

£A POESIE DIDACTIH^CE. jJ7

Il était naturel que cette classe d'écrits participât au progrès général des esprits.

En ettet, les connaissances s'accroissaient par suite des voyages faits en pays étrangers. Des sciences tell r. que la çiographie, l'astronomie, l'histoire naturelle si elles n'avaient pas encore trouvé la méthode q .: devait les lécouder plus tard, sortirent néanmoins pei. 1 peu de l'état d'enfance où elles étaient restées depu::; si longtemps. On commençait à mieu.K étudier l'antiquité, et il naissait de ce commerce salutaire d'heureux effeis pour l'intelligence humaine. C'est au milieu de cet âge que Brunetlo J^atini, Florentin, écrivait en prose française son ouvrage intitulé le Trésor. La Bible, Pline l'Ancien, Soliu, Aristote, aidaient cet écrivain à traiter de la géographie, de l'histoire naturelle, de la rhétorique et de la politique.

Si la prose avait assez de mérite déjà pour être digne de l'honneur que lui faisait le savant Florentin, s'il pouvait écrire ces mots : « Se aucuns demandoit pourquoi chi livres est écrit en Roumans, pour chou que nous sommes Italien, je diroie que ch'est pour chou que nous somes en France, et pour chou que la parleure en est plus déliiable et plus commune à toutes gens ; » à plus forte raison aurait-il pu faire l'éloge dt la poésie, qui devenait de jour en jour plus souple, plus aDondante, plus capable de toutes sortes de sijets?

Aussi les trouvères du xiii« siècle se sont-ils exercés hardiment dans toutes les branches des sciences, ils ont tout fait entrer dans leurs écrits didactiques, La morale, l'histoire, la physique, la médecine, l'astronomie, la rhétorique , la logique se sont pliées aux lois des vers.

il f.i it reconnaître qu'ils y ont abondamment mêlé la satire. Dans la Bible de Guiot de Provins, dans celle du seigneur de Berze ou Berzil (Eeicy), la censure des mœurs est accompagnée de traits d'histoire sainte et de digressions morales.

Une pièce qui porte ce titr.^, les Enseignemcuts

Jj8 LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Trcbor, a le mérite ds nous apprendre d'où les moralistes tiraient leur science de graiU ckrgie. Ce début nous en révèle les sources :

Trebor commence ton trelii,

Et si recunte sanzfeintii

Les diz qu'il a allorz oiz;

En cest livret les a escrtz.

Parties des diz Chalun ',

E partie des diz Salemun,

E partie de Danz Estace^

E partie de Danz Orace,

E partie de Danz Orner

Qui cumme clerc sut bien parler,

E partie de Danz Virgille

Qui plus sont des autres dis mille

E de Ovide jà partie

Qui fu mestre de granl clergit, etc.

Le Doctrinal de Corteisie, appelé ailleurs Doctrinal Sauvage, du nom d'an poJte d'Arras qui en fut l'auteur, contient le plus souvent des préceptes moraux, en quatrains alexandrins monorim-'S,

Celte forme est rigoureusement observée dans les quatre-vingt-trois quatrains composés vers le même temps sous le titre de Chaslie-Musart. C'est un avertissement à la folle jeunesse pour la prémunir contre les dangers de la vie, et surtout contre ceux de "amour :

Ge di que cil sont fol qui d'amer s'entremettent. Assez en voi de cax qui por amer s'endestent. Celés prenent sanz rendre qui les musars ahestenO: For ce tieng ge por fol cil qui le lor » metent, etc.

Il paraît que ces quatrains moraux et beaucoup d'autres du même genre furent longtemps appris par

D« Caton. — 2. Stace. — 3. Abêtissnet.

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cœur dans les familles et dans les écoles, où ils furent insensiblement remplacés par ceux de Pihrac, du président Fabre, et par les « doctes tablettes du conseiller Pierre Mathieu ».

En voici d'autres qui peuvent être aussi du même temps :

Qui Hatidist homme par devant El d'arrier le va décevant Il point ' pis, à m'entencion Que la queue de scorpion.

Oste hors de Ion auil l'eslueil^, Folz est qui ne congnoist en lui Ce qu'il veut jugier en autrui.

Un énorme poëme moral, non plus en quatrains, mais en stances fort irrégulières, ouvrage encore inédit, est celui d'Alars de Cambrai. L'auteur se nomme au vingt-cinquième vers :

Je Alarz qui sui de Camhrar.

Qui de maint bel mol le nombre ai, Vous vueil rameiitevoir en rime De ce que dirent il mèisme...

Et il se hâte de nommer les vingt philosophes dont il va délayer en vers fort médiocres les pensées et les maximes. Il les range dans l'ordre suivant : Tulle, Salomon, Sénèque , Térence, Lucain, Perse, Boece, Cicéron, qu'il a le mallieur de croire différent de Tulle; Diogène, qu'il ne connaît sans doute pas mieux :

Après f est Dyogènes, Bons clers, cortois, cointes et nés.

C'est cil en qui n'ot nule faute De clergie soutil et haute...