LA POÉSIE DR A.M ATI Q OE

célèbre au moyen âge. Déjà Rhoswita, la savan'e religieuse de Gandersheim, en avait fait le sujet d'uni de ses pièces latines. Un poëme, également écrit en latin, et attribué, sans raison peut-être à Marbode, évéque de Rennes, fournissait à Rutebeuf la disposition du récit. De quoi s'a^it-il? d'un vidame {vice dominus) de l'église d'Adanadans la Se/fcî'e deuxième ou Trachée, qui, vers l'an 538 après Jésus-Christ, se donne au diable pour rentrer dans la charge dont son évéque l'avait dépouillé. Son apostasie et son repentir, tel est le fond du Miracle. Théophile, qui jusqu'ici n'a fait que le bien, s'indigne contre Dieu qui le laisse précipiter dans le malheur. L'indignation devient bientôt de la colère; les menaces s'y joignent; le désespoir s'ensuit, accompagné d'horribles blasphèmes. Théophile, par l'entremise de Salatin, qui parlait au diable quand il voulait, conclut un pacte avec Satan. Il fait hommage à son nouveau seigneur et lui donne lettres pendants bien claires et bien rédigées. « Va-t'en, lui dit le diable, tu seras sénéchal. Laisse les bonnes œuvres, et fais les mauvaises. Ne juge jamais bien en ta vie, car tu ferais grande folie et tu agirais contre moi. n

Cependant l'évêque rétablit Théophile dans sa charge. Ce retour de justice ne désarme point d'abord le vidame. Mais bientôt le repentir entre dans son âme; il se rend dans une chapelle de Notre-Dame, il pleure, il se reproche sa folie; enfin, il ose s'adresser à Marie, qui rompt son engagement en allant elle-même cherchre les lettres qui servaient de contrat.

Il est certain que Rutebeuf a donné à cette histoire la forme dramatique, et l'a destinée à être représentée devant une assemblée nombreuse. « Cet ouvrage offre, dit M. P. Paris, le principal élément des pièces de théâtre du moyen âge, c'est-à-dire l'intervention du ciel et de l'enfer dans les destinées d'une créature humaine. » Nous pouvons dire plus hardiment que M. P. Paris: sans doute le Miracle de Théophile n'est pas le premier ouvrage dramatique de notre littérature; mais nous reconnaissons avec lui qu'il doit compter

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parmi les plus anciens d'une date incontestable. Il fui écrit vers le milieu du xiii* siècle, car Rutcbeuf mourut en 1290.

Voici un extrait dans lequel Tliiîophile exprime si fureur contre l'évOque qui vient de lui ravir sa place d'économe ou de vidame. Avant d'invoquer l'aide du diable, il est déjà prêt à tout accepter pour hâter sa vengeance :

Ahi .' ylhi ! Dîex, rois de gloire.

Tant vos ai èti en mémoire!

Tout ai donne et despendu, El tout ai aus pauvres tendu; Ne m'est remez vaillant un sac...

N'est riens que por avoir ne face ; Ne pris rien Dicx ne sa menace.

Irai-je me noier ou pendre ?

' Je ne m'en puis pas à Dieu prendre, C'on ne puet à lui avenir.

Ha ! qui or le porroit tenir Et bien hatire à la retornèe.

Moult aroil fait hone jorne'e.

Mes il s'est en si haut Jeu mis Por esquiver ses anemis, C'on n'i puet traire ne lancier.

Se or puoie a lui tancier, El combattre et escremir, La char li feroie frémir.

M. P. Paris fait observer que le rhythme de la pièce varie beaucoup. Les deux pr^-mièrcs scènes sont en vers de huit syllabes continus; les suivantes sont en tercets tronqués, que l'on pourrait nommer le rhythme dramatique, puisque la plupart des mys'èrcs composas dans les deux siècles suivants reproduisent cette mesure. Les entretiens du diable avec Théophile ramènent la première coupe, jusqu'à ce que celui-ci vienne à considérer l'abîme entr'ouveit devant lui. Il nous fait alors part de son repentir en quatrains

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monorimes hexamètres, mais il débite sa prière à la Vierge en douzains de six syllabes. La pièce finit avec le retour des tercets tronqués. (Hist. litt., t. XX, p 777.) Nous appuierons ces observations des exemples suivants; le tercet tronqué d'abord :

Diex m'a grevé, je V grèverai.

James jor ne le servirai.

Je le envi !

Riches serai, se povret sui.

Se il me het ', Je herai lui.

Je li daim cuiite^.

(O. Leroy, )6.)

Plus loin, dans sa prière à la Vierge :

Dame, je n'ose Flors d'aiglent'ier et lis elrott; En qui li Jilz Diex se repose.

Que Jerai-giè ?

Maternent me sent engagié.

Envers le maujé tnragii.

Ne sai que/ère :

Jamais ne finerai de brire.

Virge pucelle Aèbonère,

Dame Honorée, Bien sera m'ame dévorée.

Qu'en enfer sera demorée

Avec Cahu,

Nous ajouterons un échantillon des vers de six

syllabes

Sainte rotne bêle

Dame de grâce plnîne Par qut toz biens révèle,