I. Voici ce que Jean Pouchet dit de la sottie ou satire
En France elle a de sotte le nom,
Parce que solz des gens de grand renom
Et des pelils jouent les grnn les fo'lles
Sur esch,:][aux en parolUs polies.
Qui est permis par les princes et roys
A celle fin quils scachent les desroys [fautes")
De leur conseil qu'on ne leur ause dire,
Desjurlz ils sont adverliz par Salyr*.
Le roi Loys douziesme desiroit
Qu'on les joûast à Paris, et d'soit
Que par tils jeux il scavoit maintes faullei
Qu'on liiy c doit par surprinses trop caulles.
Il dit la même chose, en prose, dans ses Annales d'Aquitaine, et a soin d'avertir qu'il était présent lorsque I-ouis XII tint ce langage i M. de la Trémouillc. 11 ajoute qu'il défendit seulement qu'on parlât de la reine sa femme, a car je veux, dit-il, que l'iionneur soit gardé aux dames. » (L'abbé Goujet, Bibl.fi., t. XI, p. 306.)
LA POESIE SOUS iOCIS XII. ^J
Culsies trappes ', enflées comme ung porceau. Corps de lévrier et la queue de Renard, Le poil de loue, ayant un fier regard. Jambes et picdz en façon d'un cerf.
OU la voit « engorger, comme sucre par dragmes »
. . . . nobles citoyens, marchons Gens de mesiler et laboureux des champs, Preux gendarmes, saiges, sotz, hommes, femmes...
(Ch. d'IIéricault et A. de Montaiglon. Éd. Janvit.
On sent déjà quelque chose du vers facile et plein de Racan dans la peinture des maux de la guerre et des avantages de la paix :
Les loix ont force. Justice a vigueur.
Le bien public florit ; et sans rigueur. Religion est dcvcte et fervente.
E.iuili vault, humanité est génie.
Ou voit les ars, mécaniques mestiert.
Remettre en bruit, et besongner ouvriers.
Les anciens et vieulx tiennent propos
Du temp' pasiè, buvans vin à plein potz.
On volt en bruit sciences et disciplines,
ht jeunes gens instruitz en lois divines.
filles on voit pourveues par honneur
De bons maris ; mères alors ont cueur
Délibéré faire leur délivrance.
Mais quant guerre est mise sus par oultrance,
Hilas, vray Dieu ! qtu peull-on estimer.
Sinon que c'est une très-grande mer
Qui' de tous maulx débordant nous inonde.
En submergeant toutes choses du monde.
Gringore sur la fin de ses jours changea sou nom t, Tracues.
en celui de Gringoire et vécut, « en lieu plaisant et opportun dedans Nancy, à la petite cour d'Antoine duc de Lorraine dont il fut le horault d'armes a gaiges et piouffits H. Peut-être voulait-il faire oublier ses hardiesses juvéniles, en rimant « les tcès-précieux et notables psaumes du royal propiiète David, non sans cause dits pénitentiels , et enlin les heures de Notre-Dame ».
On peut rattacher à Gringore comme élèves ou émules une foule de poètes dont l'abbé Gouiet a recueilli les noms et enregistré les ouvrages. Quand on a parcouru la liste qu'a dressée le studieux amateur de notre vieille poésie, on ne peut pas regretter que le temps ait emporté dans l'oubli tant d'oeuvres insipides. C'est partout la même humilité de vues, la même insufllsance d'inspiration et de savoir. Le ton bourgeois y règne d'un bout à l'autre. C'est un babil menu et vide le plus souvent. Une prétention d'instruire et de moraliser distingue ces poètes; mais ils s'en tiennent aux anciennes formes des dicta et contredicts, des rondeaux, des adages, des dizains, des ballades et des moralités. Dans ces moules vieillis ils versent sans reliclie les conseils d'une expérience banale, les sentiments d'une piété sans élans, les inventions d'une imagination enchaînée à l'allégorie
La poésie populaire est railleuse et grivoise. Elle a conservé le ton du moyen âge. C'est encore la muse de Villon qui l'inspire. Tantôt le poëtc « aime et rit, il boit et s'enivre, il est le prince des Enfants-sanssoucis » ; tantôt « le povre infortuné a aimé et il pleure; il a froid, il a perdu ses amis, il est ruiné, et il passe sa vie à s'escrimer contre ses deux ennemis Faute d'Arpent et Plate Bource.. » (Ch. d'Héricault. Les Poètes français, t. I, p. 542. Ed. Haclielie.)
Animée contre l'Eglise, contre la Justice- cette poésie ressasse ics injures du temps passé contre les moines et les hommes de loi. Quelquefois un sentiment doux et tendre lui vient de la religion; parfois une ardeur guerrière lui vient de la haine au'inspirent de redouta-
LA POESIE sous LOUIS XII. 4.)
bles voisins aux cœurs amis de la France qui es « cimetière aux Anglois». Cela ne suffit pas poui faire époque dans un siccle littéraire.
Dans ces derniers temps desérudits «à imagination vive », dit Sainte-Beuve, ont voulu réliabililer dci poëtes demeurés inconnus, et ils les ont vantés outre mesure. Tel est ce Roger de CoUerye, qui vécut à Auxerre et y mourut vers l'an isj6. Son inventeur, M. Cil. d'Héricault, lui attribue le don de sentir rivement, et celui de s'exprimer en une langue nette, vive et de franche allure. Ses chants de gaieté, ceux que la mélancolie lui inspire ont sans doute un accent de vérité qui part d'un cœur bien att-int. Il se désignait sous le nom de Roger bon temps , mais ni sa joirtale humeur, ni ses rondeaux ne l'avaient sauvé de la mi sère. Il se disait, en lamentant sa « povreté » :
A roudehr et composer epUtre,
Prosaiquer, coucher en ryme plate.
Ou halta^er, jà r,e fauli qu'on eu jUitle,
N'y ai gagné la valeur d'un pulpilre.
D'y acquérir ojjice, croce ou mitre
Au temps qui court ne faut jà que me hastt
A Rondeler.
Cil qui n'entend des loix un seul chapitre Est élevé aussi haull qu'ung Pilale Et veslu de velours et d'escartale; Mais estimé je suis moins qu'un belistre
A Rondeler.
Cette facilité de composition ne distingue point assez Roger de Colkrye de ses contemporains pour qu'on lui donne un rang à part entre les poètes de province qui (leurirent alors. Un des plus illustres est assurément Jehan Bouchet. Il était procureur à Poitiers (né en H76,mon vers 1550) Il faisait des vers à «es heures perdues, sans négliger les soins de la pratique.
Avec ce soing j'ai bien prins le loisit
Lorsque pavois mondains tsbas choisir.
Comme jouer, aller aux champs ni'eshattre. De composer de Iraiclez vingt et quatre. Où j'ay du temps employé jour et nuict Lorsque fofpis donner au coips dcduyct.
Sans rien laisser, au moins que peu de chose. De la Praticjue, cù pour vivre m'expose. Prenant une heure au jour puis quarante ans Ok environ, pour ces labeurs plaisons.
Il s'appelait le «Travcrseur des voies pJrillcusesdu monde». Peut-être avait-il droit à ce surnom bizarre. Il a vécu lon;;tcmps. Il avait vu Villon sur sa fin, Marot dans sa gloire, qu'il dOclarait un «vrai poëte né»; Ronsard dans l'aurore dj sa réputation. Il a pu longtemps avant Voltaire écrire une pièce dont les vers pour la plus grande partie commencent par ces mots « j'ay veu ». Le moins carieux d.: tous n'était certainement pas celui où il disait qu'il avait vu les Turcs
Lever des sièges en u>:g an plus de six.
Il avait de bonne heure reconnu « les dangiers de jeunesse », et de bonne heure il avait tourné son esprit du côté des pensées morales. Il laissa là, comme il U dit dans une de ses épîtres,
Dizains d'amour, ép'stres, éle'gies Des accidents et chotes mal régies En l'art d'aymer
Comme j'entrois es jours ètans viriles.
Trouvant mes vers sans fruit et tous stériles. Je bruslay tout : puis soudain je me mis Pour contenter mes seigneurs et amis Ecr-.re en prose et vers choses moralles, Semblahlement choses his'.oriaUet Dont il y a volumes vingt et six.
Grands et petits, reveuz par gens ratis, Historiens orateurs et poètes.
Lk POESIE SOUS tOUIS XII. 47
Voici le titre de quelques-uns de ses ouvrages : L'Histoire à Clotaire, les Annales d'Aquitaine et le Chevalier sans reproche (La Tréiiiouille), en pi"ose. En vers, la Défloration de Saincte Eglise, le Chavelet des Princes, le Temple de bonne renommée, le Labyrinthe de Fortune, il fit encore épî:rcs, dictés, ciian- 8ons et bergeries, moralitcs, bons triolleîs, ballades et rondeaux, épitaphes des rois français, cantiques.
S'il ne refusait pas i'clo:;e aux grands dont il avait fréquenté les maisons, connu les mœurs, ouï souven; les raisons , il aimait à gourmander les vices de son temps. Presque tous les états ont passé par ses étamines. Il a dit la vérité aux seigneurs, aux courtisans, aux guerriers, aux prêtres auss'. bien qu'aux moines et aux poètes. Ces satires peuvent avoir leur prix pour l'histoire morale de ce siècle : elles n'ont pas grande valeur littéraire. On remarquera pourtant qse Bouciiet n'a pcut-c;re pas mal justifié dans plus d'une rencontre l'anagramme de son nom qu'il prenait pour devise : « Ha bien touché.» Il peint ainsi le travers du luxe qui s'introduit dans tous les rangs et sur« tout parmi les hommes de guerre :
Plusieurs qui n'ont trois cents livres île rente
Portent draps d'or en rohbe, voir en mente.
Ht ont lajuais, barbiers et doubles pages.
Où tout s'en va, tant revenu que gages :
Pus ces bragars, quant ils en sont au bout
El que conlraincls ils sont de vendre tout,
Mauldissant Roy, son service et maison,
Disans tout haut qu'on ve leur fait raison.
Et que tout l'or et l'argent du royauhne
Sont soubz la plume et non dcssoubz le heauh:'.lt
II n'épargne pas davantage les poëtcs '•
L'ung ryme à tort et à travers.
L'autre ne besongne qu'en prose ; L'autre fait des dictés par vers.
Ou raille en beaux termes couvert,.
4" th. LITTERATURR FRANÇAISE.
Tant que c'est une belle chose.
L'ung sçait le Rommanl de la Rose, L'autre all'gue Maihèolus ; Ou parle liu vent Eolus, D'aucunes nymphes ou Dr\ades, Pour faire sauvaiges ballades; , Et aucunement ne congnoisi
De terme qu'il parle que c'est.
Et si cuyde dire très-hien:
Mais ceste orature^ si plaist A gens qui n'y enlcnJcnt rien.
Nous trouvons chez lui des détails plus précis et plu» intC'ressants sur l'usage qui s'introduisit alors de mêler dans les vers, d'une façon méthodique et suivie, 1.; retour des rimes masculines et féminines. Au début de sa carrière poétique, il n'observait ni l'élision, ni l'entrelacement des rimes. « Au départir, dii-il, de mon imberbe et folle jeunesse,... ignorant lors la vraye observance de doulce et consonante rythme françoiss, avois suivi ceux les termes d^-squels m'avoient esté plus plaisans que l'observance des reigles des bons et vrays orateurs vulgaires, où plusieurs sont encore abusés. Je ne synalymphois- (éliJais) lors les quadratures de la rythme de dix et onze pieds, comme ont toujours fait Georges, Clopinel, Castel, Jean le Maire et aultres irrépréhensibles orateurs belgiqucs, qui est nécessairement requis. Et en rythme plate, qj'on appelle léonine, n'ordonnois ne entrelassois les masculins et féminins vers, comme a communément fait M. Octavian de Saint-Gelais, évêque d'AngOiilesme, en ses épitrcs d'OviJc et Âincïde de Virgile par lui du latin en Iraiiçois traduites. • Ces mêmes détails, il nous les donne en vers dans son épître cent-sep-
