CHAPITRE II

DEUXIÈME PÉRIODE DU ZVl* SIÈCIE.

VEc ClCment Marot nous arrivons à un groupe d'esprits charmants et légers qu'a touchés le premier souffle de la Renaissance. Ils ne sont pas encore savants à a mode de Du Bellay et de Ronsard. Us le sont pas, comme dit Pasquier de Marot, « accompaqn.s de bonnes lettres ainsi que ceux qui vinrent après eux, si n'en éiaient-ils pas dégarnis, qu'ils ne les missent souvent en œuvre fort à propos. » C'est le premier mouvement d'un siècle qui s'exerce à l'clégance, qui vise aux conceptions agréables et aux mignardises destinées à courir par les mains des « Courtisans et dames de Cour. » François I*^' et sa soeur Marguerite, la reine de Navarre, encouragent ces poëîes, les attirent à eux, récompensent leurs efforts, excitent leur verve; mais ils ne savent pas toujours assez les détendre et les préserver de la misère, de l'exil ou de la prison. Le premier d'entre tous fut Clément Marot. Né en 149s, à Cahors, il disparaîtra en iS4-t) quatre ans avant la grande levée de boucliers en faveur des Grecs et des Latins.

Tout le temps qu'il a vécu, il a pu laisser couler sa

veine « grandement fluidj » tenant encore au siôcle passé par sa premiire <iducatio:i, sans g^uci des palmes plus difïiciles à cueillir qu'ambitionneront ses successeurs. Marot n'avait point fait de solides éludes. Il a l'air de s'en repentir et d'en rejeter la faute sur •es maîtres :

En effet c'esloyent dt grands lestes

Que les régens du temps jadis.

Jamais je n'entre en Paradis

S'ils ne m'ont icrdu ma jeunesse. (Ep:t. 4%).

Peut-être n'eût-il dîi s'en prendre qu'à lui-même, à son esprit inconstant, peu capable d'application solide. Toutefois, il répara plus tard la perte de ses premières années. Il sut assez de latin pour lire Virgile, traduire Ovide, profiter de Catulle, de Martial et d'Horace. Ce qu'il savait le mieux, c'était le Roman de la Rose. C'est par' là qu'il s'essaya d'abord quand il eut renoncé à la cliicane dont son père avait voulu lui faire apprendre les lois. La fortune servit son talent mieux que ne le fît la science quand elle le donna en qualité de valet de chambre à Marguerite de Valois, duchesse d'Aleiiçon, q'ii épousa en secondes noces Henri d'Albret, roi de Navarre. Il avait d'abord été page de Monsieur de Villeroy. François 1'='" le distingua pour des écrits faciles, il l'eut auprès de lui, faisant des vers à son exemple, et menant le poète aux grandes aventures d.'S champs de bataille Marot combattit à Pavie, y reçut une blessure au bras, et subit la captivité comme son maître. Mêlé au monde de la cour, le poc:e y trouva l'occasion de presque toutes ses poésies. C'est là surtout ce qui le met au-dessus des rimeurs que nous avons rencontrés jusqu'ici. Son âme passinnnée, son imagination hardie, ses audaces heureuses servent son talent Pour adresser ses liommat: s à Di.ine d: Poitiers ou à Marguerite de Navarce, il fallait dans ie langage plui

de gentillesse et de grâce que n'en avait mis un Villon, dans ses piiccs à quelque m gente saucissièrc, ou quelque blanchi; saveiiire. » C'est là qu'est toute la ditfiircnce qui tépare Marot des postes de basoclieou d'école. Le ton de la cour fait son mérite et relive ses écrits. Dans les premiers vers de sa jeunesse on sent en lui le disciple de Petrarq'je d'abord, plus quj des Latins; plus tard, il viendra à eux, il saura leur prendre aussi quelque chose de leur allure naturelle ou de leur riche abondance. Guillaume de Loris et Jean de Meung furent ses premiers maîtres. Le moyen agi l'a formé avec ses romans et ses allégories:

J'ai leu, dit-il, des Saints la légende dorétf J'ai leu Alain, le très-noble Oriileur, Et Lancelot le très-plaisant menteur.

J'ai leu aussi le Romant de la Rose Maistre en amours.

Ce qu'il ne dit pas, c'est qu'il ajoute à ces conceptions du passé le lustre d'une langue mieux faite, plus solide, plus aisée surtout, déjà reluisante de cette aimable politesse dont le dix-septième siècle fut épris.

Un de ses premiers ouvrages, ie temple de Ciipido, est tout rempli de cet élégant badinage que Despréaux a si justement vanté. François 1'"' venait de monter sur le trône. 11 restait encore quelque nuage de tristesse après la mort de Louis XII. Marot le dissipe, il s'adresse au prince et l'entretient d'une passion qui lui fut si chère. 11 le fait avec force traits d'esprit. Il n'invente rien, il rajeunit, il mêle aux conceptions du Roman de la Rose l'art ingénieux ds Pétrarque, ses descriptions brillantes, ses tableaux si noblement composés. Le moyen âge ne se distingue point par son amour pour la nature. C'est à peine s'il entrevoit le monde extérieur. Tout occupé de morale et de sages préceptes, il n'a qu'à peii:e esquissé dans toutes ses œuvres quelque maigre paysage d'un crayon

trop facile. Clément Marot reprend cet art des anciens; il s'essaie d'abord sur leur patron et modile a rassembler autour « du divin Pourpris, » c'est-à-Jire autour du temple de Cupido, brebis, bœufs, vacli.s et taureaux, chalumeaux, cornemuses, nymphes des boit et déesses hautaines:

Tous arbres sont tn ce lieu verdoyant:

Pclils ruisseaux y furent ondoyants, Tousjours ^aisans, autour des prés herbus Un doux murmure : et quand h cler Phebut Avait droit là ses beaux rayons espars, Telle splendeur rendoit de toutes pars Ce lieu divin, qu'aux humains bien sembhil, Que terre au ciel de beauté ressembloit.

Là pourtant encore, le poëte est trop occupé de Bel- Accueil, d; Faux-Danger, des S.igctes de l'amour, des carcans, des Ann.aux de Genius, l'archiprêtre, qui, dans son temple, oITîcie comme un évêque à l'autel et f.iit servir les cérémonies du culte catholique, bénitiers, niis- Kcls et Saintes Reliques, à décrire par le menu, le train d'Amour, se» joies, ses épreuves, ses regrets et ses vains repentirs.

Il y a plus d'agrément et de talent véritable dans les pièces ou le poëte parle de lui-même. Son langage prend alors un ton plus soutenu, sans raideur ; il est plus soi;;né sans être tendu. Telle est celte pièce de 1539, où, sous le nim de Robin, Marot s'adrcss; au roi François !"■, qu'il désigne sons celui de Pan. Rien n'est aimable comme ces premiers souvenirs de l'enfance :

Sur le printemps de ma jeunesse folle, fc ressemblais l'aroiidelle qui vole, Puis çà, puis là ; l'aage me conduisait- Sans peur, ne soin, où le coeur me disait En la fortst (^sans la crainte des loufi)

Je m'en allais souvent cueillir le houx, Pour faire glus à prendre oiseaux ramages Tous diffirens de chaniz et de plumages.

Il y a un souffle de l'Eglogue antique dans le tableau suivant. Robin, c'est-à-dire Marot, nous apprend comment son père l'a formé d'abord à la poésie: Diijà tout en cherchant « pas à pas le long; des Buissonneli » des nids de chardonnereis, de pinsons ou d^ linottes, le jeune pastoureau faisait quelques notes de chant rustique:

Ce que voyant le bon Janot mon père Voulut gaiger à Jaquet son compère, Contre un veau gras, deux aigneUts bessons'. Que quelque jour je ferais des chansons A ta louange (ô Pan Dieu très-sacré), Voyre chansons qui te viendroyent à gré. El me souvient, que bien souvent auxfestn. En regardant de loin paistre nos bestes. Il me souloit une leçon donner.

Pour doucement la musette entonner.

Ou a dicter quelque chanson ruralle Pour la chauler en mode pastjuralle.

Aussi le soir que les troupeaux espars Estaient serrez, et remis en leurs parcs. Le bon vieiltart après moy travaillait.

Et à la lampe aisez tard me veillait.

Ainsi que font leurs sansonnets ou pyes Auprès du feu hergrres accroupies.

Bien est-il vray aue ce luy estait peint: Mais de plaisir elle estait si fort pleine. Qu'en ce faisant seiubloit au bon berger. Qu'il arrausait en son petit verger Quelque jeune ente, ou que teter faisait L'aigy.eau qui plus en son parc lui plaisait!