I. Jumeaux

j8 tA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Et le labeur qu'après moi il mit tant. Certes c'esloit afin qu'en l'imitant A l'advenlr, je chantasse le los De toy (o Pjh) qui augmentas son cloi. Qui conservas de ses prez la verdure, El qui gardas son troupeau dt froidure.

Il n'y a rien dans tout le moyen âge, ni chez Villon ni chez le duc d'Orléans, qui présente une suite d'idées si soutenue, un développement si clair, d'un ;our si délié, d'une langue si ferme. Cette pièce est de iSJ9, c'est-à-dire de l'automne du poëte; déjà il s'aperçoit qu'il doit dire adieu à la jeunesse, ainsi qu'il l'écrit dans l'épître 5 3 :

Car l'hiver qui s'appreste

A commencé à neiger sur ma teste.

Son talent a mûri. Il s'est enrichi des sacs les plus savoureux empruntés à Virgile. On sent un écho du poète latin dans ces vers où Janot lui annonce de loin les libéralités du roi :

Car c'est ccluy par qui foisonnera

Ton champ, ta vigne, et qui te donnera

Plaisante loge entre sacrez ruisseaux.

Les souvenirs du vieillard de Mantoue paraissent mieux encore dans ce petit couplet:

Là d'un caste auras la grand closture Defaulx^ espez : où pour prendre pastur» Mouches à miel la fleur succer iront Et d'un doux bruit souvent t'tnJori>:ironl :

t. De h£trcs, /agi.

CtEMENT MArOT ET SON ECOLE. 5p

Puis tosi après sur le prochain bosquet T'esveilhra la pie en son caquet; "Tesveillera aussi la colomhelle.

Pour rechanlir encores de plus belle.

Ces vers, que nul critique n'a cités encore, ont le mérite db nous apprendre par quel art industrieux notre premier pocte de la Renaissance s'approprie les beautés de Virgiie".

Voilà le premier l.ircin que la muse française fait à la muse latine. Voilà, pour ainsi dire, les premières dépouilles opimjs dont notre poëte se pare et s'embellit. Il ne p;ut puiser qu'à la source des Latins, il le fait sans effort, d'un mouvement aisé. C'est là sa grâce. D'autres viendront après lui, ils butineront dans un champ plus vaste et plus riche; pas un d'eux ne saura « rendre sien cet air d'antiquité », comme disait La Fontaine, un autre esprit aimable de la famille de Marot. Si le dix-septième siècle a tant loué maître Clément, c'est qu'il a vu dans sa manière d'imiter les anciens, le premier modèle d'un art qui fit sa gloire, l'art de couler dans des moules nouveaux des pensers antiques.

Un charme que Marot ne tient de personne, c'est celui de flatter sans fadeur et de plaire. Dans les morceaux où il fait quelque supplique, il est si souple, si insinuant, et pour dire le mot qui lui convient le

Fortu'tate senex ! hic inter flumina nota El fontes sacros, frigus captabis opacum ! Hinc lihi, qua semper licino ah limite, sapes Hyhlxis apibiis fiorein depasta salicti, Sa^e levi somnum suadebit inire susurra; Hiiic alla sub rupe canet frondator ad auras : Nec tamen interea raucr, tua cura, paluinbes, Nec gemere aeria cessahit turtur ah tilmo.

(Virg., Bue. Ed., I, 60.)

tfO lA IITTÉRATUBE FRANÇAISE.

mieux, si gentil dans sa srâce naïve, qii' « il mens à son gré (on aime à citer La Fontaine à son sujet) les cœurs et les esprits ». Comment François l", un prince d'un esprit si élégant, eùt-il résisté à cette dotce flatterie ? Robin dit au Dieu Pan, on connaît l'allégorie:

Si ne sçauroyt bien dire ne penser.

Qui m'enseigna sitosi d'y commeiictr.

Ou la nature aux Muses Incllnh, Ou ma fortune, en cela destinée A te servir : si ce ne fui l'un d'eux, Je suis certain que ce furent tous deux.

S'il célèbre François de Bourbon, seigneur d'Anguien, le héros de vingt ans qui gagna la bataille de Cérisollcs, il sait habilement ramener après son élogî celui du roi et le faire goûter :

. ... O Roy de grand r.^im.

Bien autre chose a de toy que le nom. Il a de toy la sage hardiesse :

Il a de toy au combat la prouesse :

Il a de toy (nature ainsi le veut) Je ne sçay quoi, qui nommer ne se peut, Dont attirer il sçait le cceur des hommes.

On a mille fois cité, il faut citer encore cette supplique ingénieuse faite au roi (1531).

Ce nèanlmoins ce que je vous en mande,

N'est pour vous faire ou requeste ou demande...

Je ne di pas, si voulez rien prêter,

Que ne le prenne. Il n'est point de presteur,

(S'il veut prester') qui ne face un dei'teur.

Et sçavez vous (Sire^ comment je paye ?

Nui ne le (çait, si premier ne l'essaye.

i'ous me devrez (si je puis) de retour:

Et vous ferai encoret un bon tour,

A cette fin, qu'il n'y ait faute nulle.

CLEMENT MAROT ET «ON £CO&B. Ol

Je VOUS ferai une belle sedulle ' A vous payer (^sans usure il s'entend) Quand on verra loul le monde content : Ou si voulez, à payer ce sera.

Quand vosire les et renom cessera.

« Jainais argent, dit l'abbé Goujet, ne fut demandé avec tant d'esprit, et je crois que du caractère doiif était François I*^*", jamais argent ne fut donné avec plus de joie. »

On ne saurait dire si l'âme d'un créancier est sensible aux beaux vers, et si les instances dont il presse un débiteur se ralentissent par l'effet d'un rondeau, mais il est certain que Maiot attaque un de ceux qu'il appelle ses Anglais avec un de ses plus aimables petits poèmes :

Un bien petit de prés me venez prendre Pour vous payer : et si devez entendre Que ne vey onc Anglais de vosire taille : Car à tous coups vous criez, baille, baille. Et n'ay de quoy contre vous me dejfeiidre. Sur moy ne faut telle rigueur estendre. Car de pécune un peu ma bourse est tendre : Et toutes/ois j'en ay, vaille que vaille. Un bien petit, id.iis à vous voir (ou l'on me puisse pendre") Il seml'le advis qu'on ne vous veuille rendre Ce qu'on vous doit : beau sire, ne %'ous chaille, Quand je serai plus garny de cliqiiaille, Fous en aurez, mais il vous faut attendre Un bien petit.

Toujours « percé d'un nouveau dard par Cupidoiin, Marot dans sa vie de cour a sans cesse exercé ce talent de demander avec grâce. Ses ballades , ses rondeaux, ses chansons, souvent consacrés à l'amour,