I. Paj 4io, euii. 1^ liiyc

INTRpDUCTION. J

L'exagération de ces louanges ne peut relever à uos

yeux

L»: G (geai) du Eois, alias dit Crétin.

Nous pourrions nous étonner qu'on les lui eût décernées, si le siècle ne montrait dans ces panégyriques outrés la faiblesse de son goût et l'épuisement de son génie. Rabelais est avec nous. 11 a livré au ridicule les pauvretés plates et laborieuses de ce poëte. C'est lui qu'il a montré sous les traits de Raminagrobis. Panurge le consulte au sujet du mariage, m Le bon vieillard, en agonie, écrit en manière de réponse et que s'ensuit:

Prenez-la, ne la prenez pas.

Si vou; la prenez, c'est bien faict.

Si ne la prenez, en effect.

Ce sera ouvré par compas.

Galopez, mais allez le pas.

Reculiez, entrez-y de faict.

Prenez-la, ne.

Jeusnez, prenez double repas.

Defiaictes ce qu'estoit refaict.

Refaictes ce qu'estoit defiiict.

Soubhaitez-lui vie et trespas.

Prenez-la, ne. •

I Ce triste rondeau n'était pas de l'invention du rafl- I leur. Il est tiré des œuvres de Crétin, comme le sonnet 1 sur la fièvre qui tient la princesse Uranie, dans l:s j Femmes savantes, des poésies de Cotin. Que dire de ces 1 compositions, sinon ce que Guillaume Crétin disait de ■ lui-même dans une supplique au roi Louis XII :

c Je meurs de faim, et ne trouve que mordre. » C'est partout la même disette, le même style affamé.

Si Jean Bouchet célèbre le talent poétique de la fille de Ncsson, il ne sait que dire:

Je n'oublieray la subtille Jeannette Fille i NessoB, <yii de rime tant nette Sut bien user.

GcoiTroy Tory cite les Lunettes des princes; à son goijt, elles a sont bonnes pour le dojlx langage qui } est contenu n. On peut en juger par ce passage :

Si tu vas ï Saint-Innocent Où y a d'ossemens grant tas, Tu ne connoistras entre cent Les os dus gciis de grans estas.

D'avec ceuU qu'au monde notas, En leur vivant, pauvres et nus :

Tous s'en vont d'ond ilz sont venus'.

Il était temps qu'on laissât là ces pensées morales, lOujours bonnes à rappeler, mais avilies par le mauvais style et usées par dos milliers de couplets, dans la Danse des morts.

Octavien de Saint-Gelais (i+fîô-i 502) avait déjà pourtant trouvé la voie nouvelle. Il s'était mis à i'école des anciens. En traduisant VOdyssée, l'Enéide et les vingt et une épîtres d'Ovide, il pouvait fortifier s.i pensée et ennoblir sa lanijue. Mais il était encore trop tôt pour songer à de si grands projets. L'heureuse facilité de son esprit s'épuise en subtilités scolastiques. Il continue à rimer ballades, rondeaux, débats, complaintes, déflorations. Les songes, les visions, les descj'iptions du printemps, sont les artifices dont il embellit ses ouvrages. Il sait énuniérer dans des vers

I. Inlroduclion â la Grammairt il J. Pahgravt, par Génies, p. 10.

Saciles les ornements des dames et le costume de la :our :

Manches larges selon la mode.

Ceintures flottant sur la brode'.

Crépines, chaperons à plis

D'orfèvrerie tout remplis, —

Bordils de maint riche coquille.

Pour apparoir plus belle fille,

Templectes et cheveux dessous

Pour avoir visaige plus doux,

Chaisnes, monilles^ et colliers.

Et petis découpés selliers,

Velours, satins, rot)es dorées,

Adès' doubles, adès fourrées,

Yeulx attrayans et blanches mains

Pour gaigner le cccur des humains.

C'est ainsi qu'il s'égaieen passe-temps frivoles. Sa poéjie gracieuse, ses vers « aussi polis qu'agate», pleins de langage et mots de cour n, ne s'élèvent guère au-dessus du joli. Une fois pourtant, il s'anime et donne à sa pensée une force qui se communique à son style. C'est lorsque dans l'Échelle de fortune, en une forêt d'avencures, il rencontre le tombeau de Louis XI, et voL* flotter sur la mer mondaine le corps de ce prince ;

Dont j'eus frayeur d»; voir un si grand roj Piteusement mené en tel arroy, Que j'avois veu, des ans n'y eut pas six. En grant triomphe au chasteau du Plessis, Estre obéy plus qu'onques ne fut homme. Craint et doubté, voire jusques à Rome.

C'est un élan qu'on remarque à l'honneur du poëte;