CHAPITRE IV

TROISIÈME PÉRIODE DV XV I^ «lÈCLE:

LA PLÉIADE. J. Dl/ BELLAY ET RON'SARi:

fc

oV

I u X ans apros la mort de François I" (15+9)1 voila ce qu'était notre laa^uj.

Dans la prose aussi bien que dans les vers, elle avait fait d'incontestables progrès. Plus marqués dans les écrits de Calvin, de Rabelais et de la Boclic, ils ne laissaient pas d'être signalés dans les vers. Marot et son école y avaient introduit d'utiles réformes et assuré d'excellentes habitudes de versification. A tout prendre, cependant, il restait encore beaucoup à faire. Les poètes ne s.Mnblaient pas avoir été suffisamment atteints par la rénovation littéraire. L'antiquité latine es avait trouvés seule sensibles à son influence : ils étaient presque tous demeurés étrangers à l'érudition grecque. Il en résultait donc, pour l'cnse nblc de leur» œuvres, une faiblesse relative d'inspiration et un maniue de hardiesse. Au gré de certains esprits, plu» admirateurs d'Homère et de Pindare que de Guillaume de Lorris et de Jean de Meung, ils s'étaient arrêtés i un étage intérieur. Il s'agissait de les laire monter plus haut. Ce fut l'intention des novateurs dont les efforts et les tentatives vont se produire dans cet'-* "•"oisiéme et brillante période du xvi' c'èc'*-.

Le premier qui donna le signal fut Joacliim Du Bellay. Il naquit en 152^., à Lire (Maine-et-Loire), et mourut en 1560. Joachim appartenait à une famille illustre par ses talents et les grands emplois qu'elle occupa. Trois Du Bellay avaient avant lui rendu ce nom célJbre. La diplomatie, les vertus militaires, l'art d'écrire les avaient mis hors de pair. Le quatrième, par ses poésies et par sou rôle, m déshonore pas les autres; il a même une réputation plus répandue : on peut dire qu'il est le seul universellement connu. Mal élevé d'abord par un tuteur négligent, il s.iisit l'occasion d'une longue et cruelle maladie (bour s'instruire. Pendant les deux ans qu'il demeura au lit, il lut sans relâche les pojtes grecs et latins, « sans négliger ceux qui avaient écrit en notri langue, et composa lui-même plusieurs pièces qui lui procurèrent un accès à la cour, et qui le firent estimer de François I^"" d'abord et ensuite de Henri II et de Marguerite de Navarre. La douceur, la facilité, l'abondance que l'on trouve dan» ses vers, le firent même surnommer par quelques-uns l'Ovide français » (Goujet, D. fr., t. XII, p. 119).

Certainement, ri avait un idéal plus relevé, et dans ses efforts il tendait à se mettre plus haut qu'Ovide. Cette gloire, il ne la voulait pas, du reste, pour lui tout seul. Il ne l'ji aurait pas suffi de monter au point de perfection auquel son esprit ambitieux aspirait, s'il n'y eût entraîné ses amis à sa suite. Echauffé par l'étude des bons modèles, il entreprit cette m belle guerre », dont parle Henri Estienne, contre l'ignorance: il aurait nieux fait de dire contre la médiocrité du style et des .dées qui l'humiliaient quand il comparait la poésie de son âge à celle des anciens.

Ce fut le 15 février 1549 qu'il fit paraître son manifeste : La dejence et illustration de la langue françoyse. Les extraits qu'on donne ordinairement de cet ouvrage, les citations qu'on en iait, les appréciations qui les accompagnent, n'ont pas toujours été une fidèle image de la pensée de l'auteur. Nous allons en donnsr des extraits abondants.

Ij6 LA tlTTÉRATUKE FKANÇAI9E.

Le premier livre, divisé en douze chapitres, répond à la premiùre partie du titre : La deffence de la languie françoyse. De quel péril était-elle donc menacée? D'où lui venait ce besoin dï secours étranger? Joachim Du Bellay a vu des savants se détourner de la lan.::uc vulgaire. L'abondance, l'éclat du grec et du latin les ont jéduits; et ils s'escriment contre Démosthène ou Cicé- .'on dans de stériles efforts. C'est contre eux que le critique prend en main la ca'ise de u notre vulgaire n. «Je ne puis assez blâmer, dit-il, la sotte arrogance et témérité d'aucunsdenotre nation qui n'étans riens moins que Grecz ou Latins, deprisent et rejetent d'un sourcil plus que stoïqiie toutes clioses écrites en François : et ne me puys assez émerveiller de l'étrange opinion d'aucuns scavans qui pensent que nosire vu'gaire soit incapable de toutes bonnes lettres et érudition, comme si 3ne invention pour le l.ingua'ge seulement devoit estre jigée bonne ou mauvaise. » [Œuvres Jrançoises de loachim Du B^'llay. Alph. Lemerre, 1866.)

« Notre langue ne sauroit être nommée barbare. Si elle n'est si copieuse et si riche que la grecque ou latine, cola ne doit estre imputé au défaut d'icellc, comme si d'elle mesme elle ne pouvoit jamais estre sinon pauvre et stérille; mais bien on le doit attribuera l'iç;norance de notz majeurs. La grecque et la roiTiaine ont-elles toujours été en l'excellence qu'on les a vues du tems d'Homère et de Démosthine, de Virgile et de Cicéron ? C'est par la diligence et culture qu'elles ont produit pins grand fruict. — Ainsi puys-ie dire de nostre langue qui commence encore à fleurir sans fructifier, ou plus tost, comme une plante et Vergette. n'a point encores fleury, tant se fault qu'elle ait apporté tout le fruict qu'elle pourroit produvre. Cel.i certainement non pour le dclault de la oiture d'elle, aussi apte à engendrer que les autres; mais pour la coulpe de ceux qui l'ont eue en garde, e' -le l'ont cultivée à suihs.uice, ains comme une pla..ve sauvaige, en celuy mcsmes désert, où elle avoit commencé à naître, sans jam^ l'arrouser, la tailler, ny défendre

, lA PLEIADE. J. DO BELLAY ET RONSARD. I]/

des ronces et épines qui luy faisoient umbre, l'ont laissée envieillir et quasi mourir. » — Les Romaii;s n'ont pas eu cette négligence, sachons les imiter. Ne prenons pas occasion de sa pauvreté pour mépriser notre vulgaire comme chose vile et dî petit prix. Alors ce temps viendra que notre langue « qui commence encor à jeter ses racines, sortira de terre, et s'eslevera en telle hauteur et grosseur qu'elle se pourra cgale: au.>: mêmes Grecs et Romains, produysant comme eux des Homères, Démosthènes, Virgiics et Cicérons, aussi bien que !.i France a quelquefois produit des Périclès, Nicias, Alcibiadcs, Tlicmistoclcs, Césars et Scipions. »

Et cependant notre vulgaire n'est ni si vil ni si abject que le croient ces ambitieux admirateurs des langues grecque et latine. Grâce à François i*^"", qui a restitué tous les bons arts et sciences en leur ancienne dignité, notre langage, auparavant scabreux et mal poli, est devenu élégant. Philosophes, historiens, médecins, poètes, orateurs grecs et latins, ont appris à parler français.

« C'est un louable labeur que de traduire, mais ce ne peut estre un moyen unique et suffisant pour élever. nostre vulgaiie à l'égal et parangon des autres plus fameuses langues, il y a cinq parties de bien dire. Prononciation et mémoire sogt en dame nature, disposition gît en discrétion et jugement. Quant à l'invention, les fidèles traducteurs peuvent grandement servir et soulaiger ceux qui n'ont le moyen unique de vaquer aux langues étrangères; mais pour l'éloqution, partie certes la plus difficile, les traducteurs n'y peuvent être utiles. Ils ne peuvent, en effet, rendre avec la même grâce dont l'auteur en a usé, les métaphores, allégories, comparaisons, similitudes, énergies et tant d'autres ornements. — Voilà, en bref, les raisons qui m'ont fait penser que l'office et diligence des traducteurs n'est suffisante pour donner à la nôtre cette perfection, et, comme font les peintres à leurs tableaux, cette dernière main que nous désirons. » (p. i::)

• Que dire d'aucuns mieux dignes d'être appelés

I)B LA LITTéRATURB FRANÇAISE. •

traditejrs que traducteurs, qui se prennent aux poètes. Il est dangereux de s'y adresser à caus^; de cette divinité d'invention qu'ils ont plus que les autres, de cette grandeur de: style, magnificence de mots, gravité de sentences, audace et vaiiéti de figures, et mille autres lumières de poésie : bref c'est énergie, et ne sçay quel esprit, qui est en leur ccriz, que les latins appelleroient Genius. Toutes les quelles choses se peuvent autant exprimer en traduisant comme un peintre peut représenter ràmc avccqucs le cors de celuy qu'il entreprenl tyrer après le naturel. » (p. 15)

(1 Si les Romains (dira quelqu'un) n'ont vaqué à ce labeur de traducion, par quelz moyens doiicques ontilz peu ainsi enrichir leur langue, voyre jusques à l'cgaller quasi à la Greque? immitant les meilleurs aucteurs grecz, se transformant en eux, les dévorant, et après les avoir bien digérez, les convertissant en sang et nourriture : se propo-sant. chacun selon son naturel, et l'argumcnr qu'il voulait élire, le meilleur aucteur dont ilz obscrvoient diligemment toutes les plus rares et exquises vertuz, et icellcs comme Grephes, ainsi que j'ay dxl devant, entoient et appliquoicnt à leur langue. » (p. 16)

Il Se compose donq' celuy qui voudra enrichir sa langue, à l'immitation.des meilleurs aucteurs grecz et latins, et à toutes leurs plus grandes vertiz, Cimmc à un certain but, dirrige la pointe de son style. Mais c; n'est chose facile de suyvre les vertuz d'un bon a \ leur. C'est chose gra:)de:nent louable, emprunter d'une langue étrangère les sentences et les motz, et les approprier à la sienne, mais c'est chose grandement à reprendre, voyre odieuse à tout lecteur de libérale nature, voir en mic mcsme langue une telle immitation, comme celle d'aucui's sçavans mesmcs qui s'estiment estre des ineillcurs quand plus ilz ressemblent un Hcroct ou un Marot. n (p. iH)

«1 On peut faire des objections, i: faut y répondre. — Notre langue n'est ni barbare ni irrégulière, ni incapable de ccte élégance et copie qui est en la grecque

tA PtlÉADË. J. DU BELLAY ET RONSARD. Ijp

et la Romaine. Elle a ses declinations, ses picz, et ses nombres comme ces deux autres langues. Du reste qui empcchera quelques sçavans de lui donner les agréments qui lui manquent? Avons-nous dJpendu toute notre vertu, vigueur et industrie? qui pourroit dire que les esprits modernes ne sont point à comparer aux anciens? — Je produiray pour témoins d." ce que je dy l'imprimerie, seur des Muscs, et dixième d'elles, et cesie non moins admirable que pernicieuse foudre d'artillerie, avccque tant d'autres non antiques inventions, qui montrent véritablement que par le long

>urs des siècles les espris des hommes ne sont point . abatardiz qu'on voudroit bien dire. » (p. 20)

« La langue françoise n'est pas incapable de la Philosophie: c'est là que l'industrie des traducteurs est fort utile et nécessaire : et ne les doit retarder s'ilz rencontrent quelquefois des mots qui ne peuvent cstre reccuz en la famille françoyse, veu que les latins ne se sont point efforcez de traduyre tous les vocables .i;recz, comme rhétorique, musiq le, arithmétique, géométrie, philosophie. La philosophie a adopte Arisiote et Platon pour ses filz, non pour estre nez en Grèce, mais pour avoir d'un hault sens bien parlé et bien écrit d'elle. Mais la nature dont ilz ont si bien parlé est mère de tous les autres, et ne dédaignent point se faire congnoître à ceux qiii procurent avecques toute industrie entendre ses secretz. » (p. 2(;)

« On ne peut estre excellent ouvrier en son vulgaire si l'on ne sçait les deux langues grecque et latine, la /atine pour le moins. Il ne faut pas pour cela dépriscr la sienne, la nommer une langue inhumaine, incapable de toute érudition. — S'il s'en trouvoist de telz, (dy-je) qui voulussent faire des Ijraves, et dépriser toutes choses écrites en françoys; je leur demanderoy voluntiers en ceste sorte : Que pensent doncq'faire ce» reblancliisseurs de murailles, qui jour et nuyt se rompent la teste à immiter: que dy je immiter? Mai» transcrire un Virgile, un Cicéron? bâtissant leur» coéiiies des hemystiches de l'un, et jurant en leurs

J^O LA LITTERATURE FRANÇAISB.

proses aux mots et sentences de l'autre, songean» (comme a dict quelqu'un) des Pères conscripiz, de» Consulz, dis Tribuns, des Comices, et toute i'antiqu Rome, non autrement qu'HomJre, qui en sa Bair.icomyomacliie adapte aux Ras et grenoilles les magnifiques titres des Dieux et Dtiesses... Pciiscnt-ilz doncques, je ne dy égaler, mais approclier seuleme:;t de ces aucteurs, en leurs langues, rcciieirant de cet Orateur et de ce poète ores un nom, ores un verbe, ores un vers, et (>rcs une sentence? Comme si en la façon qu'on rebastit un vieil édifice, ils s'attendoicnt rendre par ces pierres ramassées à la ruynée fabrique de ces langues sa première grandeur et excellence. » (p. ^8)

« La Conclusion de ce propos est donc que si les sçavans hommes 4e notre nation la daignoient autant estimer que les Romains faisoient la leur, elle pourroit quelquesfi)ys et bien tost, se mettre au ranc de» plus fameuses » (p. 30)

Telles sont les idées que Joachim Du Bellay développe dans ce premier livre. C'est la défense de notre langue française, trop méprisée par les « sçavans hommes. » 11 n'en veut pas nier I.i pauvreté, mais il ne croit pas qu'elle soit irrémédiable. Qu"om l'estime, qu'on la cultive, qu'on mette ses etîorts à n l'amplifier, » qu'on travaille à la polir; de son naturel, elle peut recevoir toute richesse, toute parure. Il faut pour cela que les poète.»; délaissent le latin ou le grec et portent tous leurs soins sur le français. Ce que Du Bellay dit en prose, il le redit en vers dans une poésie à Madame Mar^'uerite, sceur d,i roi Henri II, le tuje! est u d'escrirc en sa langue, u

Quiconque soil qui s'ttluii»

En leur langue imiter les vittls.

D'une entreprise Ircp hardie Il tenle la voye des cieulx,

Croyant en des dtUs de art, D^iil Phéhis le feiill dép!nmer.

lA PLEIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. 1^1

El semble à le voir qu'il r!ësire Nouveaux noms donner à la mer.

A ce précepte, il en joint un autre, c'est d'imiter les ancii.'ns, de les transformer en soi, de se fortifier de leur moïllc, et il ne doute pas qu'il n'ait donné le meilleur des exemples dans ce début de \'oà-^ m que nous venons de citer, où il ne fait que traduire le célèbre morceau d'Horace, Pindariiin quisquis œmulari sttidel.

Un piiilologue, comme M. Egger {l' Hellénisme en France, 8* leçon, t. I, p. 179) peut trouver quelque cliose à reprendre aux idées de Du Bellay sur l'origine des langues et la comparaison grammaticale du français avec les langues anciennes. Mais qui donc avait de son temps des idées précises sur une science qui ne fait quasi que de naître en France? Ce qu'on ne saurait admettre, c'est que M. Egger ait raison lorsqu'il avance que Du Bellay manque absolument de méthode. Nous avons mis le lecteur à même de juger de ce reproche pour le premier livre: Voyons maintenant le second.

Dolet avait formé VOrateur français, l'ouvrage était resté inédit : Joachim entreprend de tracer le portrait idéal du poète : « Pource que le poète et l'orateur sont les deux pilliers qui soutiennent l'édifice de chacune langue. »

« Mettons donques pour le commencement que sans l'immitation des Grecz et des Romains, nous ne pouvons donnera notre lani^ue l'excellence et lumière des autres plus fameuses. Quelqu'un dira, Marot me plaist, pour ce qu'il est facile et ne s'éloigne point de la commune manière de parler: Heroët (dit quelque autre) pour ce que tous ses vers sont doctes, graves et elabourez... Quant à moi telle superstition ne m'a point retiré de mon entreprise : pource que j'ay toujours estimé notre poésie françoyse estre capable de plus haut et meilleur style, que celuy dont nous sommes «i longuement contentez, (p. 33)

J^a LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

<i Parmi les anciens poltcs Françoys quasi un seul, Guillaume du Laiiris et Jan de Mcun, sont dignes d'estre Icus, non tant pour ce qu'il y ait en eux beaucoup de choses, qui so ctoyveiit immiicr des modernes, comme pour y voir quasi cimma une première iinai,'e de la langue françoyse vcn(îrable pour son antiquité. Quant aux récents qui ont esté nommez par Clament Marot. en un certain épi^ramme à Salel, ils sont sujets à bien des reproches. La tourbe de ceux (hors mis cinq ou six) qui suyvcnt les principaux, comme port'ensci^net, est si ma) instruicte de toutes choses, que par leur moyen, nostre vulgaire n'a garde d'étendre gières loing les bornes de ,<;on empire. Nos meilleurs poètes ont bien écrit, ilz ont illustré notre langue, la France leur est obligée; mais on pourroit trouver en nostre langue (si quelque sçavant homme y vouloit mettre la main) une forme de poésie beaucoup plus exquise, laquelle il fauJroit chercher en ces vieux Grecz et Latins non point es aucteurs Françoys. » (p. 36)

«Nul ne sçauroit amplifier nostre langue sans doctrine et sans érudition. Le naturel n'est siiïisant à celui qui en poésie veult faire œuvre digne d'immortalité. Qui veut voler par les m.iins et bouches des hommes, doit longuement demeurer en sa cliambrc: et qui désire vivre en la méiiiciire de la postérité, doit comme mort en soy mesmes, suer, et trembler maintes fois : et autant que noz poL-tes counizans boyvent, mangent, et dorment à leur oyse, endurer de faim, de soif et de longues vigiles. Ce sont les csles dont les écrilz des homint-s volent au ciel. Le poète doit donc consulter ses forces et choisir Cl'Iuî des anciens dont il se sentira approcluT le plus pris. (p. 38)

« Ly donques, et rcly prcmièrcm.'nt (î poëte futur) fueillette de main nocturne et journellc, les e\e:nplaires grecz et latins, puis me laisse toutes Cl's vieilles poésies françoyses aux jeux floraux de Toulouze, et au puy de Rouan : comme Rondeaux, bail, ides, vyre'aiz, chantz roy.iulx, chansons, et antres telles episseries, qui corrumpent le gousi de nosire langue, et ne servent

si non à porter tcmoignage de nostre ignorance. Jêtttoy à CCS plaisanz épigrammes, non point comme font au jourJ'liuy un tas de faiseurs de contes nouveanx, qui en un dizain sont contents n'avoir rien dict qui vaille aux neuf premiers vers, pourvcu qu'au dixième il y ait le petit mot pour rire : mais à l'imiiation d'un Martial, distille avecques un style coulant et non scabreux ces pitoyables élégies à l'exemple d'un Ovide d'un TibuUeet d'un Properce... Chante moy ces odes, incongnues encor de la Muse françoyse d'un lut bien accordé au son de la lyre grecque et Romaine, et qu'il n'y ait vers, ou n'aparoisse quelque vestige de rare et antique érudition... Sur toutes ctioses prends garde qje ce genre de poëme soit éloigné du vulgaire, enrichy et illustré de motz propres et épithètes non oysifz, orné de graves sentences, et varié de toutes manières de couleurs et ornements poétiques : non, comme un : laisse^ la verde couleur (Saint Gelais), Amour avecq Psychés, o combien est heureuse : et autres te)z ouvraiges, mieux dignes d'estre nommez chansont vulgaires, qu'odes, ou vers lyriques. Quant aux epistres, ce n'est un poëme qui puisse grande ment enrichir nostre vulgaire, à moins de les faire à i'imm.itation d'Ovide, ou sentencieuses et graves à l'immitation d'Horaie. Autant te dy-ie des Satyres, que les Françoys, je ne sçay comment ont appelées Coqs à l'asne, esquelz je te conseille aussi peu t'exercer, comme je te veux estre aliène de mal dire : si tu ne voulais, à l'exemple des anciens, en vers héroïques (c'est à dire de x à xj et non seulement de viij à ix) soubz le nom de Satyre, et non de cette inepte appellation de coq à l'asne, taxer modestement les vices de ton tens, et lu has pour cecy Horace. Sonne moy ces beaux sonnets, non moins docte que plaisante invention italienne... Pour le sonnet donq-ues tu has Pétrarque et quelques modernes italiens... Chante moy d'une musette bien resonnante, et d'une fluste bien jointe ces plaisantes eclogues rustiques à l'exemple de Théocrit et de Virgile : M,arines, à l'exemple de Sennazar gen-

l44 ^A LITTERATURE FRANÇAISE.

tilhomme néapolitain... Adopte moy aussi en la famille françoyse ces coulaiis et niignars Hendccasyllabcs ù I exemple d'un Catulk-, d'un Pontan, d'un Second... Quant aux Comédies et Tragédies, si les roys et les Republiques les vouloient restituer en L-ur ancienne dignité, qu'ont usurpée les Farces et .Moralité/, je seruv bien d'opinion que tu t'y employasses, et si tu le veu. faire pour l'ornem.-nt de ta langue, tu sçais ou tu en doibs trouver les archétypes, (p. 40)

n Pour tenter le long poème françoys, il faut féiicilé de n:itiire, doctrine de tous bons ars et sciences, et tous bons aucteurs grecs et latins, science de» parties et oflîces de la nature humaine, repos et tranquillité d'esprit, magnanimité de couraige, prudent et sage gouvernement, toutes les grâces, toutes les perfections : alors le poète, ainsi préparé, s'il veut avoir pitié de •on pauvre langaige, il lui fera hausser la teste, et d'un brave sourcil s'égaler aux superbes langues grecque et latine. Comme Arioste donques qui a bien voulu emprunter de nostre langue les noms et l'hystoire de son poëme, choysi moy quelqu'un de ces beaux \ieulx Romans françoys, comme un Lancelot, un Tristan, ou autres : et en fay renaître au monde une admirable Iliade, et laborieuse Eneidi. — Ne crains point di l-'nter une si noble entreprise. C'est chose honncste a celuy qui aspire au premier ranc, demeurer au second, voire au troisième. Si tu es dépourvu de la faveur des hommes : espère le fruict de ton labeur, de l'incorruptible et non envieuse postérité : c'est la gloire, seule échelle par les degrez de laquelle les mortels, d'un pié léger, montent au ciel et se font compagnons des Dieux, (p. 4+)

« Celuy qui entreprendra un grand œuvre ne craindra point d'inventer, adopter et composer à l'immitalion des Créez, quelques mots françoys, comme Cicéron se vante d'avoir fait en sa langue. Ne crains donquen, poète futur, d'iimover quelques termes en un long poëme, principalement avecqucs modestie toutefois, analogie et jugement de l'oreille. Use de motz pure-

ment françoys, non toutefois trop communs, non point aussi trop inusitez, si tu ne voulois quelquefois usurper, et quasi comme enchâsser ainsi qu'une pierre précieuse et rare, quelques motz antiques en ton poJme ; à l'exemple de Virgilt;. . . Pour cela faudrait voir tous ces vieux romans et poètes françoys, ou tu trouverras un ajourner, pour faire jour (que les Praticiens se sont fait propre) : anuyter pour faire nuyt : assener pour frapper où on visait et proprement d'on coup de main : isnel pour léger, et mil'atitrcs bons motz que nous avons perduz par notre négligence, (p. 46.)

« La rhytlime doit être riche, mais non contrainte. Elle sera voluntaire, non forcée, reçeue, non appelée : propre non aliène : naturelle, non adoptive; bref, elle sera telle que levers tumbant en icelle, ne contentera moins l'oreille, qu'une bien armonieuse musique tumbante en un bon et parfait accord, (p. 4.7.)

« Nos vers rymez nous viennent, si l'on adjoute Joy à Jan le Maire de Belges, de Bardns V, roi des Gaules, qui en fut l'inventeur. Nous pouvons avoir aussi des vers non rymez. (p. 48.)

« Le poëte doit s'efforcer de rendre la phrase et manière de parler latine et grecque. La grecque a des façons de parler f irt approchantes de notre vulgaire. — Uses donques hardiment de Tinfinitif pour le nom, comme l'aller, le chanter, le vivre, le mourir. De l'adjectif suMantivé le liquide des eaux, le vuide de l'air, \e fraii des ombres, Vepes des forets, Venroui des cimballes. Des verbes et participes, qui de leur nature n'ont point d'infinitifs après eux, avecques dos infinitifz comme tremblant de mourir, volant d'y aller, pour craignant de mourir, et se hastant d'y aller. Des noms pour les adverbes, comme ilz combattent obstinei, pour obstinément : il vole léger pour légèrement. . , Quand aux épithètes qui sont en notz poètes françoys, la plus grand part ou froids, ou ocieux, ou mal à propos, le veux que tu en uses de sorte, que sans eux ce que lu dirois seroit beaucoup moindre, comme la flamme dévorante, les souci\ mordans, la

liO LA LITTÉRATURE FRANÇAICE.

gehimianlc sollicitude; et regarde bien qu'ils soient convenables non seulement à leurs substantifz, maii aussi à ce q".c tu décriras, afin que tu ne dics Veau verdoyante, qiand tu la veux d(icrire impétueuse, ou la Jlamme ardente quand tu la veux monstrer languissante... Regarde principalement qu'en ton vers n'y ait rien dur, hijulque, ou redundaiit. Que les périodes s >icnt bien jointz, numereux, bien rempliss.ins l'oreille.

« Uechcrche la solitude et le silence amy des muses, et l'émenJaiion (correction) partie, certes, la plus utile de notz études. L'olTice d'elle est ajouter, oter, ou muer à loysir, c^ que c;tte première impétuosité et ardeur d'écrire n'avoit permis de f.iire. Surtout vous convient avoir quelque sçavant et fidèle compagnou, ou un amy bien familier, voire trois ou quatre qui veillent et puissent con:;noitre noz fautes, et ne craignent point blesser nostre papier avec les ongles. Encore te veux-je advertir de hanter quelquesfois, non seulement les sçavanis, mais aussi toutes sortes d'ouvriers et gens mécaniques, comme mariniers, fondeurs, peintres, engraveurs et autres, sçavoir leuis inventions, les noms des matières, des outilz et des termes usitez en leurs ars et mestiers pour tyrer de la ces belles comparaisons et vives descriptions de toutes cinses. . O combien je désire voir sécher ces printemps, châtier ces petites jeunesses, rabbattre ces coups d'essay, tarir ces/ontaines, bref, abolir ces beaux tiltres assez sutfisans pour dég lutcr tout lecteur s.avant d'en lire d'avaniaige. Je ne souliaite moins que ces dàpourveu'^, ces humbles espérans, ces bannis de lyess^-, ces esclaves, ces traverseurs soient renvoyés à la table ronde; et ces belles petites devises aux gcntilz houimes et damoiscllcs, d'où on les a empruntées, (p. 56.)

« — Exhortation aux Franc lys d'écrire en leur langue avec-]ues louanijes do la Irance. — Sommesnous donqu s moindres que les Grecz? Pourquoy simiics-nous si granis admirateurs d'autruy? Pourquuy mandions- nous les langues étrangères comma

lÀ PtEIADE. J. DU BEtLAY ET RONSARD. I47

si nous avions honte d'user de la notre. Pétrarque et Boccace n'auroient point le grand honneur qu'il/ ont a-quis, s'ils n'eussent écrit en leur langue. Tous Ici sçavans hommes en France toutefois n'ont point méprisé leur vulgaire. Celuy qui fait renaître Aristophane, et faint si bien le nez de Lucian, en porte bon témoignage. Je ne craindray point d'alegier encore pour tous les autres ces deux lumièr>;s françoyses, Guillaume Budé et Lazare Bayf. Dont le premier a écrit, non moins amplement que doctement l'institution du Prince. L'autre n'a pas seulement traduit l'Electre de Sophocle, quasi vers pour vers, chose laborieuse, commi entendent ceux qui ont essayé le semblable; mais davantaige a d nné à nostr." langue le nom d'Epigrammes et d'élei;ies, avecques ce beau mot composé Aigredoulx. (p. 61.)

« Conclusion de tout l'œuvre. Là donq', Françoys, marchez couraigeusement vers cete superbe cité Romaine : et dL*s serves dépouilles d'elle (comme vous avez fait plus d'une fois), ornez vosi temples et autelz. Ne craignez plus ces oyes criardes, ce fier Manlie, c; ce traître Camille, qui soubz umbre de bonne foy vous surprenne tous nuis, contans la rançon du Cap: o'.e. Donnez en cete Grèce menteresse, et y s^mez euc^r un coup la fameuse nation des Gallogrecz. Piller moy tans conscience les sacrez thrésors de ce temple Delphique, ainsi que vous avez fait autr^foys ; et ne craignjz plus ce muet Apollon, ses faui.K oracles, ny ses tiesches rebouchées (émoussées). Vous souvienne de votre ancienne Marseille, secondes Athènes, et de votre Hercule Gallique, tirant les peuples après luy par leurs oreilles, avecques une chesne attachée à sa langue 1,

I. Allusions aux écoles de Marseille, si célèbres dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, et à la description de l'Hercule gaulois faite par Lucien, d'après un tableau symbolique qu'il prétendait avoir vu en Gaule»

14n LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Voilà dans son cnK;;nibIe ce manifeste fameux. La «econJe partie, coiisacr(;L- tout entière à rinstituiion du pocte, est animée d'un esprit critique plus que \.i première. Joachim du Bellay, au risque d'être injuste, dcclare sièrih toute la poésie des âges précédents. Les yeux fixés s.ir un idéal moitié qrcc et moitié latin, il n'a guère que de la pitié pour les « cervelles brehaignes » qui n'ont pas su monter plus haut la gloire de notre langue. S'il accorde à ses devanciers, à ses contemporains, quelques éloges, ils sont chétifs, et l'on sent bien qu'il ne les donne qu'à regret. Laissons de côté les digressions, les erreurs, l'injustice à l'égard du moyen âse. et nous serons forces de voir dans cet ouvrage le programme généreux d'une nouvelle école. Le point de vue est tout à fait cli.in-;é : la mire est poriée plus haut. Il y a un noble enthousiasme dan» ce projet d'amplifier la langue; il était temps q Ton 8e fît du poëto et de la poésie une idée plus relevée.

Joachim du Bellay marque par son entrée dans la carrière un âge de hardiesse. Sa confiance ne va Sans doute ni g.ins illusion ni sans témérité; mais il a bien -nnçu OÙ devaient viser désorm.iis tous les yeux. S'instruire au.\ sources grejque et latine, transformer en s )i par une méditation assidue, la chair, le sang, la s :bstancc des anciens, reproduire leurs pensées, l'Iiaruionic de leurs vers, la vérité de leurs descriptions, le coloris de leur tableau; rien ne saurait être plu» utile. Jamais conseil ne vint plus à propos. Pouvaitil s'exécuter aussi facilement qu'il se donnait? C'était là l'épreuve difliciie. Pour les poètes disciples et amis de Joachim du Bellay, elle fut périlleuse et tourna Contre eux. Qu'importe! c'était déjà beaucoup d'avoir indiqué la voie, d'y être entrés les premiers : la science devait chez eux étouffer l'élan du !:énie, ce n'a été qu'un siècle plus tard que s'est conclue l'alliance du savoir et de l'inspiration.

Du Bellay, qui a parlé si noblement du poêle, n'a pas réussi à en réaliser tout le portrait. Il a de belles qualités, il n'a pas atteint la perfection de son ar».

LA. PltlADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. I49

Son génie échauffé par la fréquentation des anciens a plus d'ambition que de force. Cependant son œuvre, pour n'être pas aussi hardie que celle de Ronsard, n'en a pas moins ces parties originales, dont la fraîcheur et la grâce ne se sont pas flétries. Il a beaucoup écrit. Imirations des anciens, jeux rustiques, irad.xtions, épitaphes . inscriptions, satires, odes, sonnets, on trouve tout cc:!a dans les deux gros volumes de vers qu'on a récemment publiés (Lemerre, iBû?). Il manie tous les' mètres; son Alexandrin a de l'aisance dans sa liberté, il a de la force dans les satires où il s'anime d'un zèle sans doute trop amer contre les infracteurs de Foy. En traduisant Virgile, il s'efforce de contrefaire au naturel « les vrais linéaments» de son auteur. Non qu'il veuille partout « rendre période pour période, épithète pour épithèîe, nom propre pour nom propre. » Il lui semble, « veu la contrainte de la rv'me, et la différence de la propriété et structure d'une langue à l'autre, que le translateur n'a pas mal fait, son devoir, qui sans corrompre le sens de son aucteur, ce qu'il n'a pu rendre d'?.ssez bonne srâceen un endroict, s'efforce de le récompenser eu l'autre. » Dans cet exercice il ess.iie d'enrichir le français de quelques mots composés comme pié-sonnant, portetois. porte-ciel et autres qu'il a « forgé sur les vocables latins comme cerve pour bische. » Il fait rentrer dans l'usage des mots anciens capables de donner quelque majesté aux vers, comme gallées, pour gal- 1ères, endcmentiers , pour en cependant, isnel, pour léger, carrolant, pour dansant.

En d'autres poèmes plus légers, il badine avec esprit et l'on ne fera pas mieux que lui, plus tard, dans ce genre, lorsqu'il pleure la mort de son chat Belaud, ou fait le portrait de son ami Bonnet.

Ses odes ont un certain élan; il a dé)à .rouvé la strophe ailée; à l'imitation d'Horace, il c'nerche des coupes harmonieuses, il varie les mètres. Si les idées qu'il pille des anciens manquent d'originalité et de libre essor, du moins, il a le mérite de tenter des /mages.

d'esquisser des tableaux; et parfois il a le bonlisiur de trouver juste. Dans son studieux labeur, il s'applique à cherclier des fiijurcs nouvelles, il a le soin dilif,'cm des mots. Il voudrait, on le sent à chaque vers, exprimer des pensjes b-lies et plein.s en un langage riche et sonore. Telles sont les strophes suivantes de l'ode que nous avons déjà citée :

Princesse, je ne veulx point suyvre D'une telle mer les dangers.

Aimant mieulx entre les miens vivre, Que mourir chez les èlr,ntgers.

Mieulx vault que les siens otipricèdt Le nom J'.-ichi'.le poursuivant.

Que d'eslre ailleurs un Diomèdt Voire un Thersile bien souvent.

Quel siècle esteindra ta mémoire, O Boccace ! et queh durs hyvers Pourront jamais seicher la gloire, Pétrarque, de tes lauriers verdi !

Qui verra la vostre ntuille Dante, et lieinhe à l'esprit hauUainI Qui fera taire la muselle Du pasteur Neafolilain ' .

(T. I, O.le un, p.ig. 240).

M Mais c'est surtout par la grâce et par la douceur qu'il parait exceller, dit Sainte-Beuve, ainsi que l'avaient bien s.-nti ses contemporains, en le surnuminant 'J VOviJe français. L'éloge qu'il donna quelque part à un poète de ses amis, s'applique tout à fait à luiniênie :

L'amour se nourrit de pleurs.

Et les abeilles de fleurs.

Les prez aymtnt la rozèe,