ANTISTROPHE
Qu'on voye un feu céleile Ceste lime arrachant, Elpir mine moleste Le palais treshiichr.iil, La plante au che' punie L'atttrt au pied démunie...
(Acte II.)
Quel lointain et faible écho des strophes difficiles, mais énergiques et sublimes, où SophocL- peint l'instabilité des fortunes humaines et les coips redoublés du sort sur les mai;;ons royales! Toujours est-il vrai que cela valait mieux pour des cervelles nourries de grec et de latin que les dialogues absurds d'.Astaroth, Cerberus, Berith et Satan à la reclicrchi; de l'âme de Judas Iscariotti, ou ceux non moins ridicules de Casse-Tuileaii, Pille-Mortier, Gaste-Bois. maçons et manœuvres que Ncmrod fait travailler a la tour de Babel, et qui ont l'air, comme dit Sainte-Beuve, de loger rue delà Mortellerie.
On a encore de Jodelle une Didon se sacrifiant. On ne sait à quelle date parut cette nouvelle tra^éjie, et quel succès elle put avoir. Le poète travaillait vite et n'était point embarra-ssé de faire succéder une Didon à sa Cléopâlre. Son éditeur Charles de La Moilie nous apprend que <( la plus longue et diltîcile tragédie ou comédie ne l'a jamais occupé à la composer et écrire plus de dix matinées: même la coméJic d'Eugène fut faicte en quatre traictes ». Sans avoir plus J'.iction, sans présenter plus d'invention dans les carailôres, Didon a plus de régularité et moins d'imperfection dans le style. Jodelle avait usé dans sa Cléopâtre d'une étrange liberté, il n'y avait point observé la coupe des rinws masculines et féminines. Le premier acte est en vers alexandrins et tous féminins; le second
L B TH EATR E. 255
a la même mesure de vers, mais mêlés de masculins et de fcminiiis; les trois derniers actes sont tantôt en vers de dix sylia'^'cs et tantôt en vers de douze avec les mêmes licences. La tragédie dj DiJon est toute en vers de douze syllabes, et s'il s'y rencontre des scènes où il n'y a qae des rimes féminines, le poète, dans la plupart des autres, s'est astreint à les entremêler.
De longs discours à peine interrompus par un interlocuteur, voilà Didon. Il s'agit de l'insianl fatal où Enée quitte la reine. Les Troycns se préparent à mettre à la voile. Leur chef s'arrache avec ellort à son amour, la reine soupçonne son dessein ; elle s'en assure par une entrevue avec l'infidèle: elle appelle Anne sa sœur, lui fait part de sa douleur, et, sans lui laisser deviner ses projets, elle l'envoie auprès d'Knée, Tout se passe comme au quatrième livre de l'Enéide. Le Troyen part; alors DiJon, que rien ne peut plus attacher à la vie, monte sur uh bûcher et meurt. Ascaigne, Achate, Palinure, Anne et Barce, voilà les personnages qui complètent le drame. 11 n'y a ni art ni dessin dans cette composition. C'est Virgile qui en a fait tous les frais. La seule invention de Jodelle consiste à donner à Ascaigne connaissance de l'amour de Didon, et à lui faire plaindre la reine.
Bien qu'une douce amorce
Desrobe bien souvent au jeune cœur sa force. Si m'aveugU-jC au bien que j'avais, et au trouble D'une amante insensée. Il faut que l'on redouble L'ante pour vaincre un deuil. Donc cesle Afrique douce En la laissant vous charme f Ou le destin nous pousse Suivoti, suivon tousiours. Toute troupe est sujette Au travail : le travail enduré nous rackette Un glorieux repos'.
(Acte I.)
I. Ce ver» est une imitation des deu» vers 687, CS8, de Sophocle dans Philocléte-
aj6 LA tlTTÉRATURE FRANÇAISE.
Ailleurs le po^te s'escrime à traduire X'irgiL-. Que Pouvait-il faire de mieux? Il n'y roussit pas trop mal. On peut croire que l'auditoire acceptait avec plaisiles pensées du poète latin ainsi rendues en français : Didon s'adresse à Enée :
Mail qui le meut, cruel ? pourquoy trop inhumain
Laisses-lu celle-là qui t'a mis tout en main ?
Nostre amour donc, hélai ! ne le retient-il point,
Ny la mttin à la main, le cceur au caur conjoint,
Par une foy si bien jurée en les délices?
Que si les justes Dieux rangent les injustices.
Tes beaux serments rompus rompront aussi Icn heur...
Or si tu n'es (Af7.u.') de mon mal soucieux.
Sois pour le moins (^ingrat") de ton bien curieux.
En quel letiips sommes-nous? n'as-tu pas -.ru la gnsle
Et la neige et les vents, tous ces jours pesle-mesle
Noircir toute la mer, et tant qu'on eust cuidè
Que le plus grand Neptune aux eaux n'eust commtndi,
Tant les vents maistrisoyeni les grand's vagues cnfléts,
Qui jusqu'au ciel estaient horriblement souciées?
(Acte II.)
C'est encore avec Virgile que la Didon de Jodclle fait ces reproches à Enée :
Voyez si seulement mes pleurs, ma voix, mon deuil, Ont peu la moindre larme arracher de son ctil ? Voyez s'il a sa face ou sa parole esmeuè? Voyez si seulement il a fléchi sa veuê ? Voyez s'il a pitié de cesie pauvre amante...
(Acte II.)
Le chœur, qui tient moins de place que dans Cleodâtre, noiis donne un exemple de ces luttes de paroles qu'il eiiga!;eait souvent dans la tragédie antique avec l'un des principaux pcrsonnagci. Le dialogue est pressé, le vers répond au ver», quelquefois l'héniis-
lE THEATRE. 2J7
liche provoque une réponse assez brève pour être coriienue dans un autre hémistiche. Ce sont des antitiids.s, dos oi'positions, c'est une lutte animée que Corneille transportera qi!e!quefois dans ses tragédies outre ses héros. Ici le chœur s'adresse à Enée :
'J:i-:l heur en Ion départ ?
ENÉE
L'heur que les miens attendent.
LE CHŒUR
Lci Dieux nous ont fait tiens.
ENÉE
Les Dieux aux miens me renient.
LE CHŒUR
La .'eule Impieté te chusse de ces lieux. ENÉE.
La pieté destine autre siège à mes Dieux.
LE CHŒUR
Quiconque rompt la foy encourt des grands Dieux l'iie.
ENÉE
De la foy des amants les Dieux ne font que rire. LE CHŒUR.
La pieté ne peut mettre Li pitié bas.
ENÉE
La pitié m'assaut lien, vaincre ne ■■ue pcult pas.
LE CHŒXJR.
Par la seule pitié Us durs destins s'esmeuvcnt. ENÉE.
e ne sont pas destins si fléchir ils se peuvent. (Acte II.)
Nul doute que tous les latiniseiirs et grécaniseurs du temps ne crussent avoir la tragédie antique pour en avoir pris la constitution et la forme : ils seirompaient, ils en avaient laissé échapper l'âme. C'était déjà quelque chise pourtant que d'avoir réveillé le désir d'un noble spectacle et d'en avoir donné l'idée.
Sj8 LA IITTÉRATORE FRANÇAKE.
La comidie d'Eugène est sans contredit meilleuri que les tragédies de Jodelle. Bravant les dégoûts du» spectateurs a qui plaisaient moins que le tragique
L'humhle argument, le comicque devoir.
Les vers demis, les personnages bas,
il a laissé Polydore, Hercule, Iphigénie et w Troye à sac » pour représenter les mœurs du temps.
Ne dédaignant le plus bas populaire.
En effet il n'y a rien là, comme il le dit d'un, vieil Mcnandre, rien d'estranger.
Le style est nostre et chacun personnage Se dit aussi esire de ce langage,
(Prologue d'Eugène, édit. Lenierrc, t. I.)
Il est malheureux que la nature du sujet nous empêche de donner une analyse de cette pièce. Elle ropose sur une telle action qu'il faut plaindre le siide où l'on a pu la donner comme le miroir des mœurs, où l'on a pu ne pas s'oiTenscr de la licence des scoiies et de la liberté des propos, l-'ontenclie, après en avoir fait l'analyse, ajoute : « Voilà certainement d'éi ranges mœurs. Il ne paraît pas cependant q ic personne en ait été scandalisé. Le siècle de Henri H n'eia.t pas délicat sur celle matière; il faisoit profession de tout le libertinage qu^ d'autres siècles dissimulent, et joignoit ap mépris de la vertu celui des bienséances.»
Fontenelle a raison dédire qu'Ku^'tvje vaut beaucoup mieux en son espèce que Clcopâlre i,i Didon. Il y a beaucoup plus d'action et de mouvement, le dialogue en est mieux entendu, il s'y trouve bien des choses plaisantes et très-naturelles. Le style a aussi beaucoup de facilité, liest partout assez coulant, et parfois d'une bonne originalité. La piètc est écriti en ver» de huit
lE THEATRE. 3)9
piei» : avec son habitude de ne point entremêler le» rimes, si cela Si présente, l'auteur a plus de liberté àans l'expression, et le tour y gagna en mouvement. La naïveté de Guillaume, la perfidie d'Alix, sa femme, l.i forfanterie gasconne de Florimond , homme de guerre, la fourberie de messire Jean, font autant de personnages bien dessinés, qui peuvent avoir leur place auprès de cç\ix.d& l'Avocat Pathelin. On prendra une idée du style et de la langue dans les citations qui suivent. ♦
Guillaume vante son bonheur d'avoir une épouse comme Alix :
Hi Dieu quelle heureuse fortune M'euit esté plus heureuse qu'une, Ou quelle plus douce rencoulrt En toute la terre se monstre.
Que celle-lj, qu'ores j'ay faite De ceste femme tant parfaite, A qui Dieu m'a joint pour ma vie ' Hé mon Dieu que j'ay bonne envie De t'en rendre grâce à jamais...
Bon Dieu, je suis tenu à loy !
Outre cela elle est tant douce.
Jamais ses amis ne repousse :
Elle est a chacun charitable.
Et envers moy tant amiable Que le monde en est estonnè.
Quantesfois m'a t'elle donné De l'argent pour m'aller jouer J Cil qui veut à Dieu se vouer Ne sera jamais in iigent ', Alix a tousiours de l'argent.
l. On reconnaît ici un souvenir que La Fonîa'ne n'a p«4 Iftissè perdre :
Ditu prod:gue ses liens A ceux qui font voeu d'étrt sittu.
a^O LA IITTERATURB FRANÇAliR.
Elle eit jaincU dis et hns lieu :
Car c'est dt la grâce de Dieu, Que cesl argent luy Tient lùnsi...
Mesnie quMul je me vais esbalre.
Si j'y tsloii trois jours ou quatre.
Elle n'en dit rien au retour ■ Son f'ius que d'un seul detr.i jour :
Et quand je me veux excuser Et de tels mois vers elle u er :
^ ( Pardon je vous suppli, ma femme, l^rayment ce m'est un grand diffame.
D'avoir demeuré jusqu'à ores: • Je voudrais qu'y fussiez encores, Mon ami, c'est vostre sanié.
Florimoiid, le gentilhomme, revenu des guerre» d'Alleina,i;ne, s'indigne de voir dans le loisir de la paix et dans les dclices de Paris les gucrrici'8 couverts de velours, de satin, a'or et de broderies, ne longer qu'aux amourettes ■•
Mais quoy ? comment} où est l'enseigne.
Où est la hataiV.e qui saigne
De tous coslez en sa fureur?
Où sont les coups, où est l'Iiorreur,
Où sont les gros canons qui tonnent,
Où sont les ennemis qui donnent
Jusques aux lentes de nos gensi
Ha nous deviendrons néghgens.
Et chasserons hors de mémoiri
Le disir qu'avons de la gloire.
Te confère cestt cité
A ce que l'on m'a récite'
Jadis de l'antique Capùe,
Car sa friandise nous tiie,
Comme les soldats d'Hannihal.
Quittons l'amour, laissons le bal,
Oubliont de mollet rencontres.
Faisons tournois, faisons lies monstres ', El pendons encore.' les prix Pour i;nerdonner les mieux apris.
Estimez-vous l'ennemi mort ?
Sçachez que pour un temps il dort, Pour veiller plus longtempf après.,,
Aprè8 ces exemples d'un style qu'on peut louer, il esi regrettable que Jodella n'ait pas travaillé av.c plus de soin les œuvres qu'il composait, et que la mort l'ait trop tôt ravi au théâtre. Il donnait aussi trop de temps aux viascarades qu'il composait pour les fêtes royales. Il n'y trouva ni la fortune, ni le succès. Dans l'une d'elles il avait imaginé la représentation du Navire des Argonautes, « avec personnages parlants, où lui-même jouoit le rôle de Jason. Son dessein étoit que le vaisseau fût porté sur les épaules; que Minerve accompagnât les porteurs; qu'Orphée l'un des Ari;onautes, marchât devant eux, sonnant et chantant à la louange du lloi une petite chanson en vers françois, et que, comme Orphée attiroit à lui les rochers, deux rochers le suivissent en effet, avec musique au dedans. Jv^ais l'exécuiion ne répondit point à ses vues. Les acteurs récitèrent mai les vers qu'ils avoient appris; le trouble le saisit lui-même et le déconcerta. » (Goujat, B. F. t. XII). Il y eut, il paraît, ane méprise plus grave. Les décorateurs, au lieu d'amener des rochers à la suite d'Orphée, amenèrent des clochers; ils avaient entendu de travers.
Ces petits échecs n'empêchèrent pas Joieile de conserver auprès de ses con:enporains l'honneur, l'estime et la réputation d'un grand poète. Ronsard a célébré ses essais comme s'il eût atteint à la perfection et donné à la France la gloire d'avoir égalé la Grèce, Sophocle et Ménandre :
