I. Revues

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243 LA. LITTERATURE FRANÇAIIB.

JodtVe le premier, d'une plainte hardie

Françoise ment chanta la grecque tragédie,

Puis, en changeant Je Ion, chanta devant «OJ rois

La je:nie comédie en langage français,

El si hien les sonna que Sophocle et Ménandre,

Tant fussent-ils sfavants, y eussent pu apprendre.

Cette réputation persista pendant plus .:e vingt années.

L'an is^z, en présence de Charles IX et de Catherine de MéJicis, à l'hôtel de Ri.ims, Baïf fit jouer une comédie appelée le Brave ou Taille-bras : ce n'ctait autre chos,- que le Miles s^loriosiis de Plaute. Il laissait à Jodelle et à Grévin l'honneur d'ave ir composé des sujeis originaux.

Jacques Grévin { 1540-1570) n'avait qu'environ dixsept ans q land il fil représenter au colKge de Beauvais une comédie iutiiulJe la Thrésorière ; eu 1560, elle fut suivie de la tragédie de César, en vers français et en cinq actes; au même collège on donna une nouvelle comédie de lui, les Esbahis. Sa jeunesse, se» taK'nts lui valurent les élog.-s de Ronsard. L'auicur de la Francia.ie n'hésite pas à mettre Grévin aii-dcssut de Jodelle, au-d.ssus de lui-même, car il lui dit :

Tu nous as surmontés qui sommes jà Grisons, El qui pensions avoir Phtbut en vos maisons.

Il espérait sans doute que les contemporains feraient dans ces louanges la part de l'hyperbole, car plut tard il supprima le nom de Grévin dans s.-s vers. Sa gloire allait trop lia'it. Les spectateurs dj Cirévin trouvaient sa versiiication coulante s irtout dans s. 8 comédies, et ses plans s.mblent assez b en faits aux historiens de l'ancien théâtre français. (Histoire du théâtre français, tome III, page 315)- " > a quelque naivcié dans ces pièces et des inirigucs ass.-z adroitement démêlées. Pour les sentiments, dit l'abbé Goujet, il* De sont ni fort nobles ni fort relevés, et l'on ne

souffrirait plus que des piùces de ce caractère, quand elles seroient revctues de toute la pureté et de toute la délicatesse que notre langue a acquises, fussent reprcsentOes dans nos collèges et en présence des jeunes gens (t. XII, p. 162).

On remarquera l'extrême jeunesse de ces auteurs tragiques. A peine échappés des bancs du collège, chacun d'eux faisait sa piùce. Ils ne miîrissaient rien. A dix-huit ans, Jacques de la Taille avait donné déjà un Alexandre et un Daire (Darius), tragédies à la grecque. 0:i se souviendra toujours des deux vers où le messager qui raconte à Alexandre la mort de Darius, rapports avec tant de fidéliié la fin du héros qu'il supprime la syllabe du dernier mot du vers:

Ma. mère et mes enfants aye en recommanda'... Il ne put achever, car la mort l'engarda^.

C'était pousser bien loin l'exactitude, c'était se procurer aussi la rime nécessaire par une bizarre autorité sur les mots. « Il trouvait plus simple, dit Suard, de raccourcir les mots que d'allonger les vers. » Il faut dire surtout qu'il trouvait plus injjénieux de marquer ainsi l'elfct d'une voix qui tombe et s'éteint. C'était une puérilité qu'il éga'ait sans doute aux plus belles concept'ons des temps passés. Jean de la Taille, son frère, traita le sujet de SaCil furieux, en 1572. Dans la préface de sa pièce il explique et démontre les règles données par Aristote et Horace.

La Péruse lit une MJdéc qui, au sentiment de Pasquier, n'était point trop décousue, « et toutefois, par malheur, elle n'a cié accompagnée de la faveur qu'elL méritoit. m II était pourtant, au dire de Pvonsard, Espoinçonné de la tragique muse, capable d'enfler ses vers et, grave, concevoir