BALZAC

réunion d'heureuses qualités à peu près inconnues avant lui. Après Montaigne, il restait encore à faire quelque chose pour notre langue. Elle était sautillante et vive, mais elle manquait d'ampleur. 11 fallait lui donner la marche grave et décente, des langues antiques, l'assouplir au nombre, à la cadence, l'habituer au langage épuré : c'est ce qu'entreprit Balzac, c'est ce qu'il sut faire avec un rare talent.

«Dès l'origine, dit Sainte-Beuve (Port-Royal, ii"SS)) oti louait surtout Balzac, d'avoir le premier donné à la prose française les nombres. M. Du Vair, qui obtenait tant d'estime, semblait en ce qui regarde le partie de l'élocution, en avoir plutôt un faible ipçon qu'une véritable connaissance. Le cardinal , u Perron, si admire comme génie, avait un peu manqué, on l'avouait, de grâce pour l'art, et 'A. Coëffeteau, si pur de langage, ne se faisait pas remarquer avant tout par l'harmonie. En un mot, ce que Malherbe avait exécuté pour la poésie, pour i ode, restait à accomplir dans la prose, et on reconnaissait que, quand ce poëte si harmonieux s'était -xrcé hors des vers, il n'avait rien eu que de discor- ■it et de dissipé, par exemple dans ses traductions, ifdre donc, la justesse des accords, la mesure, le voir d'un mot mis en sa place, cette sage économie discours qui permet d'en continuer toujours la ;xnificence. ce furent là les mérites incontestables . style de Balzac. » Dans ce gros recueil de lettres criées pour leur subtilité ou pour leur emphase, il y I a beaucoup d'un ton naturel, d'un tour aisé, d'une donnance sage, d'un bon sens vif et pressant. Il y a d'autres où, malgré l'apprêt, on retrouve un !our assex profond de la campa,-;ne, des éloges larmants de la solitude, un écho des vers latins que Balzac consacrait à la Charente, à ses eaux vertes, aux peupliers qui couvrent ses bords. Dans le Prince, dans le Socrate chrétien, dans VAristippe qui ne parut qu'après sa mort, ii n'est pas dilBcile de trouver ae quoi rapprocher Balzac d'Isocrate. C'est le même

LA LITTÉRATURE FRANÇAKC.

ton soutenu, la niSmc gravité, la même élévatton; c'est aussi le même défaut de pratique. S'il n'y a plus les badineries des premières lettres Je 1624, il y a encore trop d'apprêt et de cérémoni.: dans les phrases.

Bayle a dit de lui : <i Ça été la plus belle plume de l'rancj, et on ne saurait assez admirer, vu l'état cil il trouva la langue française, qu'il ait pu tracer on si beau chemin a la n^aeté du style, n Quel domnia'^c qu'il n'ait pas eu , comme nous i'avuiiî déjà dit de Voiture, l'occasion d'appliquer la force de «on esprit, et la gr^indeur de son style à des pensées vivantes, qu'il n'ait pas été un homme d'action plutôt qu'un écrivain de cabinet; un homme enfin plutôt qu'un auteur ! Nous n'en dirons plus qu'un mot ei nous l'emprunterons à Joubert : m Bal.;ac, un de nos plus grands écrivains, et le premier entre les bons si on consulte l'ordre des temps, est uti!c à lire, à méditer, et excellent à admirer; il est également propre à instruire et à former par ses défauts et par ses qualités. »

Un goût dominant qii rcgiiaà l'hôtel de Rambouillet comme dans toute la société fut celui des Romans. Ce ne fut pas à l'antique France et aux nombreuses productions en ce genre sorti-'s de notre sol, que le xvn' siècle emprunta d'abord ses modèles. Il méprisa noue ancien fmds, et rcc.)ur;it à l'Italie ainsi qu'a l'Espagne. Il s'était développé dans ces deux pays un gcût passi inné pour la pastorale. Non qu'il s'agit d'imiter Tiiéocrite ou Virgile: on en était bien éloigne. VAminta du Tasse, le Pastor fido de Guarini, souf la forme de pièces destinées au théâtre avaient mêlé à des peintures de la vie champêtre toutes les subtilités des courtisans les plus polis. En Espagne, George de Montemayor avait arrangé la pastor;ile an goût de la nation eu mêlant ;i l'idyl e les intrigues qi;i plurent toujours au génie de son pa\s. De là était >ortie la Di.ina, runian pastoral eu sept livres. iJes conversations amciurcuîes, un souvenir des cours d'ainour et Je leurs anéts étranges, de= jalousies, des ruptures.

Ï,ASTREE. 3C9

ua mélange puéril de christianisme et de mythologie, des tempes et des couvents, une anatornie parfois assez fine des sentiments du cœur, des peintures assez fraîches de la nature, les grâces d'une imagination riante et embellie des souvenirs d'Ovide, tel était le genre de beauté qui ravit les sutTrages des esprits en France. L'Espagne avait sur son déclin, le privilège de nous plaire par une littérature qui n'était dépourvue ni de beauté ni de grandeur.

Après les guerres qui s'étaient arrêtées un moment au début du xvii* siècle, il était naturel que le mouvement des esprits se portât vers la pastorale. Honoré d'Urfé (15(57-16:25) se trouva fort à point pour satisfaire et augmenter encore ce goût naissant. Il donna son roman célèbre de VAstrce. Il avait longtemps vécu dans le Forez, pays agréable par ses montagnes, ses bois, ses plaines arrosées de beaux cours d'eau; il s'était ensuite retiré en Savoie. Là il avait rencontre un duc amoureux des belles-lettres, un président du conseil genevois à Annecy, nommé Favre, saint François de Sales, l'évêque de Genève ; il avait fait partie d'une académie instituée par eux, à l'instar de celle d'Italie, l'Académie Florimontane. L'Astrée fut un de ces fruits que la devise de l'Académie, un oranger portant fruits et Heurs, flores /ructusque peremies, promettait au monde. Le succcs du livre dépassa toute attente. Le premier tome parut en 1610, il était dédié à Henri IV, le second en 1620, le troisième en 1625. La mort empêcha l'auteur de publier le quatrième, mais le duc de Savoie remit le manuscrit qu'il avait entre les mains à la nièce de d'Urfé et Balthazar Baro publia deux ans plus tard la quatrième partie, il V en aiouta même une cinquième sur les mémoires de i'auteur dont il avait été le confident et le secrétaire.

Un amour innocent et pur, des descriptions de lieux champêtres, hs bords de rivières délectables « où l'on a vu de tout teinps quantité de bergers, qui, pour la bonté de l'air, la fertilité du rivage et leur douceur naturelle, vivent avec autant de bonne fortune qu'ils

LA I. ITxénATOHE FRANÇAISr.

recognoissent p<^u la fortune > ; des stances, des son*

net», des madrigaux, des li;ttrcs galantes, MOrovée, Lhildéric, Cupidon et ses oracles, le ju;;emjnt de Paris, la foret aux lions de nos romans de la Table- Ronde, le Druid-' Adamas, mille complications d'ini.jgues, sont Ls oriunicnts et le fond sur lequel se détachent les amuuis d'Astrée et d'^ CiilaJon. Dans lès niontagnLS d'isourc et de Marcilly ccsde.ix jeunes gjHS s'aiment malgré la haine qui divise leurs familles. Les calomnies d"un jaloux troublent leur bonheur. Astrée par ses reproches immCriids, désespère Céladon, qui ai jette dans la rivière; elle-même y to'iibe évanouie. Des bergers voisins sauvent Astrée, tandis que Céladon est recueilli par des nymphes, et devient le prisonnier de Galatée. 11 parvient à s'échapper, f>endant qu'on le croit mort; il revient auprès d'Astrée, et, sous le déguisement d'une femme, il est la compagne de son amie, qui ne le reconnaît pas. Son erreur cesf« enfin, mais non sa colère. Elle condamne à mourir le berger qui osa désobéir à ses ordres. Céladon cherche quel genre de mort il choisira, Astrée qui regrette sa sijvériié finit par s'attendrir, et pour obéir à l'oracle de Cupidon, elle épouse enfin son berger.

Camus, évêque de Bellcy appelait le roman de l'Astrée le Bréviaire des coiirlis.jiis, ce livre devint bientôt la principale lecture des ^-ens bien élevés. On 1. savait par cœur, on en connaissait tous les endroits où s.: passaient les scènes principales. Un dùsait avec Vi d.rniére exactitude de quel côté était la demeure de Céladon, celle de Sylvandre. On se posait dans les Sociétés des questions sur les moindres détails de ces longits aventures; on citait des lecteurs p.issionnés, qui avaient visité chacun des lieux que l'écrivain avait décrits ou dési^jnés. Il se mêlait un autre intérêt à celte érudition d'une espèce nouvelle. D'Urfé, sous des noms supposés, avait raconta ses propres avent ires. On savait que I'épi8<ide de Galatée rappelait son séjour au château d'Usson en Auvergne, chez

la reine Marguerite, la première femme d'Henri IV. On essayait de deviner les masques. On avait fait des clés des principaux noms du roman.

En parlant de; madame de Balasny, Tallemant (t. I, p. 7<)) dit : « Cette dernière est Délie dans VAxtrêe. » On voit quel genre de plaisir se mêlait à celui de l'imagination. Ces attraits firent de cette lecture le charme de toute une génération. Des Yvetaux dans sa maison du faubourg Saint-Germain aimait à s'habiller en berger, sa femme, sous le même travestissement, la houlette en main, jouait avec lui de puériles bergeries. L'hôtel de Rambouillet s'en inspirait dans ses plaisirs. M"* de Montpensier en avait gardé une si profonde empreinte, qu'elle rêvait en 1660, à Saint- Jean de Luz, en une prairie près d'une forêt, en vue de la mer, une société des deux sexes, toute composée de gens aimables et parfaits délicats et simples, qui garderaient les moutons les jours de soleil et pour leur plaisir; qui se visiteraient le reste du temps d'un ermitage à l'autre, en chaise, en calèche, en carrosse; qui joueraient du luth et du clavecin; liraient les vers et les ouvrages nouveaux (Sainte-Beuve, Causeries du L. t. III. p. 402.) a je voudrais, dit-elle, qu'on allât garder 1-s troupeaux de moutons dans nos belles prairies ; qu'on eijt des houlettes et des capelines ; qu'on dinât sur l'herbe verte, de mets rustiques et convenables aux bergers, et qu'on imitât quelquefois ce qu'on a lu dans l'Astrée ». (Mcm. de mad. de Montpensier t. VII, p. i$6.) Au milieu du xviii" siècle, j.-j. Rousseau cherchait encore sur les bords du Lignon les bergers de d'Urfé ; mais à leur place il ne trouvait plus que des forgerons occupes à travailler le fer.

Ce goût de roman pastoral fit bientôt place au roman héroïque. Les bergers disparurent; les personnages de l'histoire entrèrent en scène. Gombauld < (1560-16(^6) imagina de bâtir un roman sur une vision qui lui fiit chère. Il se figura que la Reinemère, Marie de Médicis, étant régente, avait conçu pour lui quelque goiît, sans oser se déclarer pour son

adorateur; il écrivit le roman d'Endymion (16J4;. Ciiacun dans le monde connaissait la folie dont Gonbauid était frappé; ses poésies en étaient toiiti* pleines, il ne trompa personne lorsqu'il dit dans sa préface: « ... Un de mes amis ayant sujet de se plaindre d'une des plus grandes beautés du monde, en qui l'on ne saurait trouver rien à redire que le seul changement qu'il désirait lui reprocher par mes paroles, j'écrivis en sa faveur cette petite aventure. .. »

Mann Le Roi, sieur de Goinbervillc {\6oo-i67^^ donna Caritc en 162J. Polexandre de 1661 à 1637 On n'a guère conservé le souvenir de cet amas d'histoires invraisemblables que grâce à la persécution que subit alors le mot car. De Gomberville le détestait au point de l'avoir proscrit volontairement de son livre. Il se vanta, dit Pellisson de n'avoir jamais employé ce mot « dans les cinq volumes du Polexandre ». Il se flattait ; un valet de chambre du maréchal de Bassimpicrre alors à la bastille, sur l'ordre de son inaître, lut les cinq tomes, dit Tallcmant, et marqua un grand nombre d'endroits où car était employé (p. 16, t. 8). On lit au même endroit : a Quand de Gomberville eut achevé le Polexandre, feu madame de Lorraine lui dit qu'elle croyoit qu'il s'ctoit épuisé en aventures, et qu'il ne pourroit pas faire après cela un petit roman d'une heure de lecture. Il voulut gager d'en faire, d.ins un certain temps, un de quatre volumes, et il fit X^ythirée. » Sur la fin de sa vie étant devenu Janséniste, il voulut expier ses torts, il donna, suivant l'idée qu'en avait eue Camus, évcqiie de Belley, un roman spirituel et édifiant, La jeune AlciJiane. a G'cst, dit Talleinant, un roman de Janséniste, car les héros à tout bout de champ, y font des sermons et des prières chrétiennes. »

Il y a ni sermons ni prières dans le roman d'Ariane (lôj;:) par Desmarets de Saini-Sorlin. Cet homme voué à lotîtes les extravagances, compos.i son histoire sur cette idée que rien n'est plus honorable pour la beauté des héroïnes que l'inconstance des héros. C'était

LA. CAI.PRENEDE. )7}

renverser toute la métaphysique amoureuse des romans.

Heureusement Gautier de Costes de La Calprenide y revint (1610-1663). Avant d'être romancier, il avait fait l'essai de son génie de conteur auprès des dames d'honneur de la reine Anne d'Autriche. Sa féconde imagination qui n; tarissait pas en histoires, faisait oublier aux femmes de la reine l'exactitude de leur service. Le public subit le même charme, quand le gentilhomme se décida à écrire des romans.

Son premier essai fut Cassandre. La matière, s:;Ion Tallemant, en est belle et riche, car c'est l'histoire d'Alexandre : il y a même de l'Economie (c'est-à-dire de la conduite) n mais les héros se ressemblent comme deux gouttes d'eau, parlent tous phébus, et sont tous des gens à cent lieues au-dessus des autres hommes. » (t. 8, p. 201). Ils sont ép;alement à cent lieues audessus de l'histoire. Il n'y faut chercher ni exactitude ni vraisemblance. Les Scythes y sont peints avec les mœurs les plus raffinées et les plus calantes. Orondate. par exemple perce jusqu'à la tente de Darius, il y entre seul, il tombe au milieu des princesses entourées de mille flambeaux étinc-lanis, et aussitôt il tient ce langage délicat à Sisigambis, la grand'mère de l'adorable Statira : « Je ne serais point pardonnable, madame, dans l'erreur que la nuit m'a fait commettre, si son obscurité ne me servait d'excuse et si je ne vous protestais devant tous les dieux que, si j'eusse connu le sexe et la condition des personnes que j'ai mortellement offensées, je me fusse tué moiwême plutôt que de les troubler daus leur repos et que de les aborder avec tant d'irrévérence. Si mon crime se pouvait réparer, je ne plaindrais ni mon sang, ni ma vie pour son expiation. » Inutile d'ajouter qu'il laisse a'jssitôtson « âme en échange » à Statira, et qie la femme de Darius «tirant de son col uneécharpe incarnnte toute parsemée de flammes d'or entrelacées de chiffres de son nom et de celui de Darius, la mit au sien. »

i7^ LA LITTERATURE VRANÇ&ISE.

Cassandre réussir. La Calprcnèdc entreprit un nou> vel ouvrage, ce fut Clèopâtre. «Il n'a pas si bien pris sa seine, dit Talleinant ; car c'est sous le rjgne d'Au« giiste, rê;;ue si connu, qu'il n'y a pas moyen de rien feindre. Les p.Tsonnascs ressemblent si fort à ceux de Cassandre, qu'on voit bien qu'ils sont sortis d'un uièine père. » Cassandre avait dix volumes, Clèopâtre en avait douze. En Kî/i, M"" de Scvigné, prenait encore plaisir, maigre olb, à en suivre la lecture. « Le caractère, dit-elle, m'en plaît beaucoup plus que le style. Pour les sentiments, j'avoue qu'ils me plaisent aussi, et qu'ils sont d'une perfecti"n qui remplit mon idée sur les belles âmes. Vous savez aussi que je ne hais pas les grands coups d'épée. » Cependant elle rougissait en secret de ce goût, et elle ajoutait en manière de restriction: «Tellement que voilà qui va bien, pourvu qu'on en garde le secret, w

PharamonJ vint ensui.e en 164.(5. L'auteur en avait déjà donné sept volumes quand il mourut. Vaumorière le termina en y ajoutant cin] autres volumes. La Calprenède haussait ses prétentions avec le temps, dans la préface du PharamonJ, il prétend qu'on t'ait tort à ses livres do les appeler romans au lieu d'/i/A/o/rt?s. (Tallcmant, t. 0, p. 20-). Cette dernière composition ne plut pas autant que Cléop.itre a M'"" de Sévipné. Elle l'a jugée dans celle phr.ise: «Mon fils me met en furie par le sot livre qu'il \i,nt lire autour de moi ; c'est PharamonJ : il me détourne de mes livres sérieux, et sous prétexte que je me fais mal aux yeux, il me faut écouter des sorncti^s que je veux oublier. » Après cela il n'y a plus rien à dire. (Lettres, t. IV, p. 290.)

Le goût de la société polie n'était pas encore épui«é pour ces sortes d'ouvrages, Scudéry et sa sœur tra» vail'èrent longtemps encore pour le satisfaire.

Georges de Scudéry (i6oi ou lâoj-iôfi/) quoi qu'il fût né au Havre, avait autant d'imagination que La Calprenède. Des pièces de théâtre, LygJamon tiré de l'Astrée (1631); le Trompeur puni tiré de l'Astrée cl

m"* de SCUDERY. }7J

dePolexandre (itjj 8), marquèrent d'abord son goût pour le romanesque. En 1635 ii donna Ibrahim ou l'illusire Bassa. Ce sont quatre volumes d'aventures, a Le héros né à Gênes, est pris par le dey d'Alger sur la Baltique, devient vizir de Soliman le ma;;nifique, est en butte a la jalousie du sultan, enfin épouse la princesse de Monaco qu'il aime depuis sa jeunesse, et qui vient de courir à Constantinople des dangers aussi grands que les siens. » (Demogeot. Tableau delà littvjr. Fr. p. 293 .)

Madeleine de Scudéry, la sœur de Georges (1607- 1701) avait fait tout ce roman. «D'abord, c'est Tallemant qui parle, elle trouva à propos par modestie ou à cause de la réputation de son frùre, car ce qu'il faisoit quoique assez méchant, se vendoit pourtant bien, de mettre ce qu'elle faisoit sous son nom. Depuis, quand elle entreprit Cyrus, elle en usa de même, et jusqu'ici (1660) elle ne change point pour Clélie... Ceux qui la connoissoient un peu virent bien, dès les premiers volumes de Cyrus que Georges de Scudéry, gouverneur de Notre-Dame-de-la-Garde, car il se qualifia toujours ainsi, ne faisoit que la préface et les épitres dédicatoires. La Calprenède le lui dit une fois, en présence de sa sœur, et ils se fussent battus sans elle. C'est pourquoi I-uretière disoit qu'à la clef qu'on en a donnée il falloit ajouter: M. de Scudéry, gouverneur, etc, — Mademoiselle sa sœur, » Suivant une tradition rapportée par Victor Cousin [La Société française, a.\i xv]i''siècle.) « Georges qui avait de l'invention et de la fécondité, fournissait les aventures et toute la partie romanesque , et il laissait à Magdeleine le soin de jeter sur ce fond assez médiocre son élégante broderie de portraits, d'analyses sentimentales, de lettres, de conversations. S'il en es ainsi, tout ce qu'il y a de défectueux dans le Cyrus viendrait du frère, et ce qu'il y a d'excellent et de durable serait l'œuvre de la sœur. »

Passionnée pour les belles compagnies et les conversations élégantes, M"'' de Scudéry fut reçue à l'hôtel

}7'5 • I-A LITTFHATI'RF FRANÇAIS R.

de Rambouillet, et bientôt elle y e<it gaqné tous les cœurs par « son esprit, sa simplicité, sa moJcsiie, son hiiiiieur aimable et enjouée «. Eli; y fut bien plu» goûtiie encore lorsqu'on la vit dans le Grand Cyrus décrire l'hôtel dj Rambouillet, faire le portrait d-- ses hôtes, en rapporter L-s entretiens, on décrire les plaisirs et les iiiniKentes intriques. C'est en effet là toute l'œuvre de M""= de Scudéry. Personne ne s'y trompait autour d'elle. Arihénice, Julie d'Angenn^'s, Clarisse, sa sœur, ConJé, m"* de Longueviile, Moniausier, M"'= Paulet, Voiture, Chapelain, se reconnaisr.aient sous les noms de Cléomire, de Philonide, i'Anacrise, de Cyrus, de Mandane, de Megabate, d' Elise, de Cléarque, d'Arisiée.

Toute l'aristocratie avait la son histoire, et chacun de ses membres y trouvait son portrait. Les aventures du temps, les faits de guerre, les événements politiques, les liaisons du beau monde y étaient racontés, appréciés, commentés sous des noms antiques dont les lecteurs avaient la clé. La batiille de Thybarra, c'était celle de Lens; celle de Rocroy s'y lisait an tome IX ; Thomiris, c'était don Francisco de Mellos, Térez, le comte de Fontaine, Mazare, Gassion. M"'' de Scudéry y a fait le récit le plus circonstancié, le rési'n) le plus net et le plus précis de la manœuvre qui donna la victoire à Condé. On ne peut résister à l'intérêt qu'inspirent ces lignes : « Il ne r^sioit donc plus à combattre qu'un grand corps d'infanterie, qui n'étant composé que de Massagèles, s'éloit porté auprès de» machines de leur armée, et qui paroissoit en une posture si fièrc qu'il était aisé de voir que ces Massagète» v.iuloicnt détendre leur vie et leur liberté jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Le vaillant Térez (le comte de Fontaine) commandoit ce corps; mais parce )u'il éioit fort incommodé a cause des blessures q l'il iivoit eues autrefois, il ne pouvoit monter a cheval, et il alloit toujours à la guerre dans un pet t char... » (.)n retr mvc ici la narration de Bossuet, même jusqu'à certaines expressions employées par cet orateur.

. m'"^ de scudery. J77

Le rapprochement n'est pas moins sensible dans le passage suivant : « Il fit envelopper cette vaillante infanterie de tous les côtC-s, de sorte que ne restant plus rien à faire à ces courageux Mass.igètos qu'à se rendre, pnisqu'ils le pouvoient faire avec gloire, ils firent les signes qu'on a accoutumé de faire lorsqu'on veut demander quartier : si bien que l'illustre Cyrus, qui ne cherchoit qu'à sauver la vie à de si braves gens, s'avança pour leur donner sa parole et pour recevoir la leur. Mais comme il s'avança sans leur faire aucun signe qui leur piàt faire connoître qu'il leur faisoit grâce, ils crurent qu'au contraire il alloit encore les attaquer, de sorte que faisant une nouvelle décharge de leur machine et tirant toutes leurs flèches, tous ceux qui suivoient Cyrus virent ce grand prince en un si grand danger, que poussas par l'amour qu'ils avoient P')ur lui, ils allèrent attaquer ces vaillants Massa- :ètes, quoiqu'ils n'en eussent pas reçu l'ordre, et ils ,-3 attaquèrent par tant d'endroits à la fois qu'ils les rompirent de partout et pénétrèrent leurs bataillons de part en part. Cependant Cyrus qui fut véritablement touché d'une généreuse compassion de voir de si vaillants soldats en état de périr, fit une action aussi glorieuse en leur voulant sauver la vie que telle ^lu'il avûit faite le même jour en donant la mort i tant d'autres... »

Tou es les aventures que raconte l'écuyer Féraulas, rendues ridicules par les traits satiriques de Despréaux, sont des récits de liaisons amoureuses, dont le souvenir intéresse l'histoire de la société polie au xvii" siècle.

Ces explications font qu'on s'étonne de lire dans ^oileau les reproches que voici : « Au lieu de repré-

:iter Cyrus, un roi promis par les prophètes, tel q ril est exprimé dans la Bible, ou comme le peint Hérodote, le plus grand conquérant que l'on eijt encore vu, ou enfin tel qu'il est figuré dans Xénophon, M"® de Scudéry en composa un Artamène plus fou que tous les Céladons et tous les Silvandres, qui n'est occupé que du seul soin de sa Mandane. » M"* de Scudéry

ne prétendait pas au mi^riie d'écrire une histoire des temps passas; elle faisait celle de la société cicg.inle qui l'avait accueillie et qui se plaisait à se voir dans ces peintures.

Le ferme bon sens de Boileau rencontrait plus juste quand il blâmait l.i faJcur du style, l'affectation du langage, la manie des portraits, l'interminable longueur des rcicits. Là, pourtant encore, il faut relever m""-' de Sciidéry d^s trop rudes censures du critique. Il a fait à l'auteur du Grand-Cyrus une réputation qui, si elle n'est pas imméritée pour l'ensemble de son œuvre et surtout pour la Ctélie, empêche de reconnaître ce qu'il y avait de solid.-, dz sC-rieux et d'utile même en es compositions romanesques. L.s conversations qui remplissent les livres de M""^ de Scudéry abondent en observations fines; en consdératious ingénieuses et sensées. On n'a rien dit de mieux sur l'éducation des femmes, sur la frivolité des occupations de la plupart d'entre elles, sur le travers des savantes et des précieuses. L'auteur, qui savait le prix de ce qu'elle écrivait, a publié à part ces Conversations. M"" de Sévigné disait en en recevant deux petits tomes: m II es: impassible que cela ne soit bon, quand cela n'est point noyé dans s in grand roman ». (t. VII, p. Hç, an. 1680.) Plus lard, quand elle les a lues, elle les porte à soi fils, elle veut «qu'il en 8oit charmé, après en avoir été charmée ». Lorsqu'en 16B8 paraissent de nouvelles Conversations, M"»» de Sévigné écrilà M"' de Scudéiy (VIII, p. 371): « Je vouii rends mille gr.îces de vus livres; j'en avoi» oui parler, je les souhaitais, et vous m'avez donné ime véritable joie. L'agrément de ces Conversations et de cette morale ne finira jamais, je sais qu'on en est fort agréablement occupé à Saint-Cyrii. L'approbation de M"" de Sévigné. confirjnée par celle de ^i"" de Maintenon, n'est-ce donc rien? N'y a-t-il pas de q loi tempérer un peu le blâme de Despréaux et le mauvais effet du Dialogue des liéros de roman?

Toutefois, il faut distinguer entre le Grani-Cyrus