VOITURE. J(Î

Vous Terrez sa misère nue ;

Ici lui-même se dépeint :

Accoutumez-vous à la vue

D'un homme qui souffre et se plaint.

Bien qu'il eût d'extrêmes souffrances, On voit aller des patiences Plus loin que la sienne n'alla ■

Car s'il eut des maux incroyables , Il s'en plaignit, il en parla :

l'en connais de plus misérables.

Te!s sonl les deux poëmes dont le prince de Conîi porta ce fugement définitif :

L'un est plus grand, plus élevé, Mais je voudrais avoir fait l'autre.

Voiture était mort en i6^8, et c'était un de ses derniers chants qui soulevait celte espèce de guerre civile à la cour. « J'oubliais de vous dire, écrivait M"'* de Longuevillc, que nous envoyons des lettres circulaires , et que nous attendons le jugement de M. et de M""= de Montausier, de tout Rambouillet, et de M. et de M'"^ de Liancourt. Enfin cette affaire n'en demeurera pas là, et de la manière qu'elle devient tumultueuse, les ministres s'en devraient occuper plutôt que des assemblées de la noblesse. » (V. Cousin, les .Manuscrits de Conrart...)

Le souvenir importun des Précieuses revient à l'esprit quand on parle de ces jeux, et de ces débats littéraires. Victor Cousin a combattu pour l'éloigner de cette illustre maison. (La Société française au xvii'^ siècle, t. II.) Il faut le croire, quand il dit : « Il est aujourd'hui bien dJmontré, depuis l'ouvrage de M. Rœderer [la Société polie, eic.,) que Molière, ni dans la charge des Précieuses ridicules, ni dans la haute comédie des Femmes savantes, n*a jamais soigé

j6<î LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

à attaquer l'hôtel de Rambouillet. » Cependant on ne saurait oublier le jugement de la duchesse de Nemours, qui caraciérise avec assez de vérité la iiaiure de CCS cntreti.ns. « Quoique cette cabale eijt beaucoup d'esprit, ils ne re:iiployaieut que dans des conversations galantes et enjouées, qu'à commenter et à ralliner sur la délicatesse du coeur et des sentiments. Ils faisaient consister tout l'esprit et le mérite d'une personne à l'aire des distinctions subtiles et des repi escniatiîns quelquefois peu naturelles la-dessus. Ceux qui y brillaient le plus étaient les plus honnêies gens, selon eux, et les plus habiles, et ils traitaient au contraire de ridicule et de grossier tout ce qui avait le moindre air de conversation solide. » (Mémoires, p, iH, cités par M. Demogeot.)

On n'aurait qu'une idée imparfaite de l'hôtel de Rambouillet, si l'on n'y faisait voir, à sa place, Balzac, le grand Epistolier de France.

Guez de Balzac (i594.-i6s-t) se fil par ses ouvrages en prose une réputation qui balany-a celle de Voilure. Retiré au fond de la Saintonge, près d'Angoulème, « l'ermite de la Charente » attirait sur lui tous les yeux. On attendait s.-s lettres avec impatience, on s'en faisait une gloire dans le beau monde, et pas un étranger ne visitait la 1-rance sans venir rendre hommage à cet illustre écrivain. Coëff-'Icau, Du Perron, Richelieu avaient sa'ué ses premières pages par des louanges et des prédictions flatteuses. Ce devait être bientôt ic maître des maîtres. C'était à vingt-d,ux ans une mcrveill-'. Un de ces retours si fréquents dan» les jugements des hommes a plus tard dépouillé Bilzac d'une bonne partie de sa gloire. On n'a plus voulu voir que les travers de son esprit et les défauts de son style. Cette exagération et cette injustice p.uvent s'expliquer sans peine. 11 y a dans Bal/ac assez d'hyperbole et de mauvais goût pour l'accaMer de critiques, il y a assez d'harmonie, de correction, d'élégance et de bon sens pour le relever de ce» amére» censures. Il plut à ses contemporains par une