I. Dans le texte attrilz

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notre poésie. Nous pouvons aussi ratifier le lugeincnt de S.iiiite-Beu\e qui le trouve digne d'avoir eu pour élève ClOincnt Marot.

Jean Marot dont le talent s'éclipsa devant celui de son fils, était aussi un poète aux images de la reine de France; elle L' dimna depuis à Louis XII pour l'accompa^^ner dans .son expédition de Gênes et de Venise. Marot s'appelait lui-mënic « le poète de la très-magnanime reine de France Anne de Bretagne ». Il a vécu jusque sous François 1". On le trouve silr les Etats de la Maison de ce prince aux années is22 et i$Jj en qualité de valet de garde-ro'.'e. On pense qu'il mourut en iSïj. 11 avait soixante ans, étant né en 1463, à Mathieu près de Caen en Normandie. Il avait reçu d'abord une éJucation fort négligée. Il n'avait pas appris le latin. Piusiaid quand il sentit le goût qui l'entraînait vers la poésie, il essaya de réparer cette instruction mal faite. Il n'y parvint pas en étudiant la fable et l'histoire, et surtout le Roman de ta Rose. il lui manqua donc toujours ce f.'iiJs essentiel de iectures savantes qui nourrit et soutient le ;;énie du poëte. Tout ce qu'il put apprendre, ce fut la Mytiiolo gie dont ii s'appliqua sans relâche à parer ses écrits

Du moins il se taisait de la poésie une idée qui l'Iio nore. Il baimis.sait de ses vers les pointes et lei jeux de mots, le libertinage et la satire. Il disait à son liis, c'est Clément qui nous rapporte ses paroles

C'est un scavoir t.itil pur tl mnoctnl.

Qu'on n'en scauroil à crialure nuyre.

Par prescheineus le peuple ou peut séduyre. Par marthauder tromper on le peut bien. Par plaiilerie on peut men«er son bien. Par médecine on le peut bien tuer.

Mais ton bel art ne peut tels coups rmtr

Dans les deux Voyagea de Gênes et de Venise qu'il a composés, on trouve sinon un poète relevé et ma;;nanimc, du moins un orateur sensé, parfois un peintre,

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toujours un liommeami de la gloire de son pays et de son prince. Ces récits, on le pense bien, ne sont pas dépourvus d;8 agréments qu'on jugeait alors indigpensabics à toute œuvre de pocsic: l'allégorie y abonde. Les dieux de l'Olympe païen, Mars, Bellone, s'y trouvent à côté dj Noblesse, Marchandise et Peuple et d'une dame de tant belle et gracieuse façon appelée Raison. Ce sont les héros et les personnages du Voyag-e de Gênes, ce qui n'en bannit pas l'histoire. Le poète décrit avec exactitude la marche de Louis XII, les hoimeurs qu'il reçoit dans la vill; d'Asii et dans les cités de l'Italie; il nomme les seigneurs qui se joignent à lui; il n'oublie pas la fatale mort d'un teinturier de profession, Paul de Nove, que les Génois avaient choisi pour leur Duc. Il leur avait promis de reprendre le fort du Bastillon que les Français avaient enlevé avec telle promptitude que Marot n'aurait pu en croire le tiers, s'il ne l'avait pas vu. Il tenta l'entreprise, il échoua; il fut arrêté, eut la tête tranchée, et le poJte dit :

... qu'auprès d* sês chauditTis tut aequisplus d'honneur et de proufftt.

Le voyage de Gênes avait eu lieu en 1507; en 1509 Louis XII marchait contre les Vénitiens. Jean Marot était encore de l'expidition ; il en fit de même un récit en vers. Nous laisserons de côté ce qui ne regarde que l'histoire, car ce second poëme est mêlé de prose. Mais nous ne pouvons oublier ce qui caractérise la poésie de cette époque. Nous 1.' trouvons dans les inventions qu^ voici : Mars ayant fait avec l'agrément des dieux, triompher Louis XII, va remercier ces mêmes dieux. Pendant que toute la cour céleste se réjouit des victoires du roi, la Faix accompagnée de la Vérité, de la Justice, et de la Miséricorde ss présente et demande audience. Klle expose tous les malheurs insjparables de la Guerre et demande la permission de descendre sur la terre où elle est dési-

r(£e par le roi de France. Elle obtient cette faveur. D'abord elle veut s'airOter à Venise; mais elle y voit tant de monstres d'enfer, Tr.ili.son, Injustice, Rapine, Usure, Avarice, qu'elle laisse cette ville pour s'en aller en France. Là elle c^t accueillie avec joie, et S;:s discours animant les Français, ils conviennent de s'unir pour chasser les monstres qui l'avaient maltraitée. La paix s'envole en l'air

. . . en allenJant que justice Parmy le monde ayt mit droit tt police.

Il faut reconnaître avec l'abbé Goujet(t. XI, p. 16) que ce qu'il dit des sentiments du peuple lorsqu'il vit son roi partir est bii:n touclié :

Bourgeois, marchands et peuples mèchanlques Sont tous perplex en leurs bancs et boutiques : Preslres en pleurs convertissent leurs chants. Mais leurs douleurs sont jleursaromatiqnes, Au prix de veoir paysans rusticques Tordre leurs mains, cryani parmi les champs, Disant ainsi : prenons 'glaives tranchants. Prenons harnoys, prenons cotte de maille. Et h suivons en quelque lieu qu'il aille. C'est nostre roy, nostre père et appuy : Car miculx nous vault soit d'estoc et dt taillt Le dcjfendant morir en la bataille.

Que de languir en doleur après luy.

Des épîtrcs en vers, des vers espars, des chant^ royaulx, avaient exercé le talent du poète, avant la pro.iuction de ces deux voyages. Ils reçurent un lustre qu'ils n'avaient pas eu jusque-là du succès de ses derniers poëmcs; on les publia en 1536 quelques annJ'CS après sa mon. On y remarque surtout le Docirinal des Princesses et Nobles Dames, faict et dééuit en XXIV rondeaulx. C'est, à l'imitation de ce

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qu'avaient fait jadis les Troubadours et les Trouvères, un code versifié des bienséances et des règles de la politesse. Le poïte n entreprend d'ensei;;rier à ccllef qu'il veut instruire, ce qu'elles doivent être, et ce qu'elles doivent faire pour s'attirer l'estime et le respect de tout le monde. » L'Honnclelé, la Prudence, la Libéralité, y font la matiùre des premiers rondeaux.

Jean Marot veut qu'une noble dame recherche les gens lettrés, et voicr la raison qu'il en donne :

En sa maison doiht la princesse ai'oir Gens bien leltrez. Car ainsi qu'on peut vtoii Que l'arbre et le fruict le verger embellit, L'homme scavani sa demeure ennoblist Par la doctrine yssant de son scavoir.

Tout bon conseil elle en peut recepvoir Mais d'un gros fol, ceiHes à dire voir (vrai) Autant vauldroit qu'il dormist sus ung Ut En sa maison.

Préférer faull science à tout avoir :

La raison est : que l'or ne peult pourveoir Ou sens humain son vouloir accomplit:

Princesse donc de grant honneur s'emplit Qui d'attirer gents discretz faict debvoir En sa maison.

Le conseil vaut mieux sans doute que les vers, mais on ne pouvait attendre davantage d'un disciple de Jeun de Meun.

fidèle à son rôle de poëte de cour, il ne refusa pas à Trançois I*r j'appui de ses vers. Avant 1520, « témoin des murmures que l'on faisait à l'occasion des iinpô:8que François I^'' avait exiges pour subvenir aux frais de la guerre, et de quelques écrits séditieux que l'on avait répandus dans le public, il entreprit de justifier la conduits du roi dans un petit poëm& où il

]a LA LITTERATURE FRANÇAISE.

introduit la '^rancc qui fait rapolo;:ie de ce prnce et la censure de ses ennemis, en s'adressant aux trois états du royaume. Ceux-ci, c'est-à-dire Noblesse, Eglise et Labour parlent ensuite l'un après l'autre et concluent tous cri faveur du roi. » (l'abbé Goujet, Bibl.fr., t. XI, p. 31.)

On remarquera sans doute ce que cet asservissement de la poJsie aux afl^iires politiques lui cnItTa t de libertii, .'i quelles nécessités de discussion et de raisonnement il la soumettait. 11 pouvait sortir de ce travail de cour des pièces sages et profitables à l'État; il ne pouvait y avoir ce bel essor que le poëte prend '.oujours dans l'indépendance de son art. Jean Marot, avec des qualités moyennes de bon sens et de justesse, manque de feu, de verve et d'inspiration. Souvent il se néglige; son tour de phrase est forcé, part'o;* obscur. Il n'observe pas avec assez de scrupule Is repos à la césure, la rim% est pauvre; il ajuste ensemble Hercules et AchiUes, genre et guerre. Les hiatus abondent dans ses vers. Il en est encore aux libertés de nos anciens poètes qui finissent le premier hémistiche par un e féminin, et il n'a pas aut.iii qu'eux le soin d'éviter l'enjambement. Mais une chose oii il semble avoir excellé, dit l'abbé Goujet, c'es dans le choix des différents vers qu'il emploie selot les sujets qu'il traite, et dans l'ordre simple et nature, où il sait placer toutes ses matières.

Pierre Gringore (1.^75? 1539 ou iS+t?) est encore un poète qui travaillait « aux constates et dépens du roi Louis XII. On ignore où il prit naissance. Le» uns supposLUt que ce fut près de Cacn; les autres el font un Lorrain, sur la qualité qu'il se donne d'hérault d'armes du duc de Lorraine. Il est probable que les premières années de sa vie ne furent qu'un long voyage. Il vit presque toutes les parties de la France, passa en 'lalie, fît plus d'un séjour à Paris, où Louis XII lui donna l'ordre, dit-on, de composer sa pièce intitulée le Jeu du Prince des Sots et .Mère Sotte, joué aux halles de Paris, le .Mardi-Gras de l'an i5i t.

lA POÉSIE SOUS LOVI* XII. JJ

Depuis i$02, Gringore exerçait son talent dans cette ville. Il était tout à la fois compositeur, entrepre» neur et actenr dans les rcpréscniations tliJâtraies qu'il donnait. Il Otait associé pour la représentation de ses Mystères avec Jean Marchand, maître-juré cliarpeniier Sauvai nous a conservé, d'après les comptes oïdinaires de la prévôté de Paris, le détail des sommes payées aux deux associés en 1502 pour un Mystère fait au Châtclet de Paris en l'honneur du légat; pour une autre pièce faite la même année à l'entrée de l'Archiduc; en 150} et en 15 14. à l'entrée de Madame la Reine; la même année celle du roi, en 1517 celle de la reine donnèrent lieu à des fêles et des jeux de théâtre, tant à la porte qu'au devant du portail du Châteletoù Gringore se signala.

Gringore débuta comme tousses contemporains par des allégories qui rappelaient le fameux et inévitable Roman de la Rose. Cette composition affecte un tour d'enseignement sérieux. Sous le titre de Casteau d'amours, publie en 1500,1e poète, au moyen de deux personnages, représente les joies, les plaisirs, les douceurs et les maux d'amour. L'un revient du Casteau rêveur, mélancolique, épuisé; l'autre va au même Casteau plein des idées les plus flatteuses. Les sages avis du premier ne peuvent l'en éloigner, il y court, il s'y livre à la joie mais il y trouve bientôt la perte de son repos et la mort. Le dessein du poète est de moraliser :

Foh amoureux venez à mon escolle

Si apprendrez peine péneiralive

Que plusieurs ont en suivant l'Amour folle.

Il avait pour devise tout par raison; raison partout; partout raison. C'est pour la suivre autant que pour satisfaire son penchant à la satire, qu'il écrivit les Folles Entreprises (1505). Tous les états, toutes les conditions passent sous ses étrivières. Folles entreprises des princes, des guerriers, des magistrats, des pré*

lats excitent sa verve. Il se plaît, dans des hardiesses parfois un peu vives, à faire la leçon aux pasteurs et ministres de l'Eglise, qu'il attaque avec une aigreur passionnée.

Dans les Abus du inonde, il sort de ces observations générales, et prend parti pour le roi. On le voit alors pendant un certain nombre d'années, jusqu'en 1516, donner un tour politique à ses compositions. Défenseur du pouvoir royal, il poursuit de ses invectives tous les suppôts de l'Eglise, depuis les prélats jusqu'aux marguiiliers, jusqu'aux membres des confréries, .crivain peu mesuré, il attaque le noble, l'artisan, le médecin, le marchand. Louis XJI sjuI trouve grâce à SCS yeux. On pense bien qu'il n'épargne pas les outrages aux Vénitiens, cause de tout le mal. Toute celte satire est entrecoupée de rondeaux.

Il joue le rôle d'un pamphlétaire à la suite de la cour. Les démêlés de Louis XII avec les Vénitiens ne lui laiss.nt guère de repos. Les pièces succèdent aux pièces. Peu lues aujourd'hui, elles l'étaient beaucoup alors, car elles étaient cr: quelque sorte le journalisme du temps. La ligue de Cambrai forinée contre ies Vénitiens en 1509 par Jules 11, avec l'empereur Maximilien, Louis XII et lerdinand, roi d'Espagne fait naître VE ni reprise de Venise avecque les Cites, Chasteaux, Forteresses et pLices que usurpent les Véniiiens des Rois, Princes et Seii^neurs chrétiens. L'Espoir de paix, la Chasse du cerf des cerfs sont de l'année 1510 Gringore s'en prend au souverain pontife en jouant sur ces mots servus servorum, titre et qualité que se donnent les papes.

Enfin le pojte fait monter sur ses tréteaux la comédie politique avec la Moralité de l'Homme obstiné, avec la Sotie et la farce intitulées le Jeu du Prince des sots et Mère sotte, jouée aux Halles de Paris le Mardi-Gras de l'an iSir. C'était une chose surprenante de voir un roi, dans ses embarras politiques, appeler à son aide un farceur et sa verve folle contre le pape Jules II. Toute borne était dépassée. Ce batc-

LA POli^SIE SOUS tOUIS XII. }S

leur représentait le vicaire de J.-C. * de cette manière :

Je ne me puis île mal faire ahsitnir.

Ma promesse ne viieil entretenir

Ainsi que ung Grec suis menteur détestable,

Comme la mer, inconstant, lariable.

Luna régnait Viieure où je ''uz né,

Je suis ainsi que ung Genevois traileahle.

Regardez-moy, Je suis l'homme obstiné.

Cette moralité, où l'on voyait se disputer entre eux Peuple Italique et Peuple François, l'homme obstiné appeler à son aide Ypocrisie et d'autres personnages aussi peu recomn^iandables, oii Punition divine menaçait les coupables et rétablissait toutes choses dans le droit, cette moralité suivait le jeu du Prince des sots. La pi^ce est piquante dans ses détails, ingénieuse dans ti composiiion, adroite dans son dénoùment, vive d.;ns son style, politique dans son ensemble. En

I. C'est bien à tort qu'on lui a attribué la pièce intitulée k Nouveau monJe avec l'estrif du pourveu et de l'eslectif. On y voyait le Pape un bâton en main pour assommer Pragmatique, c'est-à-dire un Concordat qui limitait son autorité dans la France. Afin que nul ne pût s'y tromper, le person» nage parlait un mauvais italien.

Jo tiengro, disait-il, presto lo mio bastonnt,

et Pragmatique s'écriait :

Ht Dieu ! Ha povre pragmatiqut Cil qui te dehvoit maintenir, Pietuier te veuil faire mourir.

Dieu je t'en demande vengeanctl

)Cl lA tITTKRAlORB FRANÇAIS B.

voici le sujet avec quelques extraits. L'exposition se fait par le Droici, premier sot.

C'est, d'il-il, trop joui rie passe passe. Il ne j au! plus qu'on lis menace.

Tous les jours Hz se fortifient.

Ceux qui en promesse se fient Ne con ^naissent pas la fat ace C'est trop joué de passe passe.

On voit qu'il s'agit des enneni» du prince. Leurs manœuvras sont dévoild'cs dans )c couplet s.iivant :

L'ung parboult et l'autre fricasse.

Argent entrelient l'ung en grâce; Les autres fiaient et pallient, Ma's secrètement Hz se allient ; Car quelqu'un faulx bruvaige brasse.

C'est trop joué de passe passe.

L'éloge du prince vient ensuite ; notre prince est sage, il endure, aussi il paye quand payer, fault. Contre Anglais, Espagnols, contre l'Eglise même, qui tendent tous à leur profit, il assemble ses États pour délibérer. Tous les seigneurs, tous les prélats sont convoques. Chacun d'eux, en paraissant, se caractéiise d'un mot. Le seigneur Du Pont Allez veille. Attentif aux intérêts du trône, il ne laissera pas ignorer au roi si quelqu'un lui fait tort. Le prince de Nates, le seigneur de Joye font fy du desplaisir et de la tristesse. Le général d'Enfance est introduit d'une façou burlesque :

Quoy voulez-vous vos es'oa'.z faire Sans moy, je suis de l'aliance,

PREMIER SOT

Approchez Général d'Enfance Appaisé serez d'un hochet.