LA POESIE «OUS LOUIS XII

fu« de matériaux mal digérés. Il n'y a de critique ni chez les lecteurs, ni che^ les écrivains, mais il y a chez les uns et chez les autres une ardente curiosité. Po!;r se satisfaire, elle accueille toutes les fables

Un historien donne comme vraie la généalogie qui fait descendre la race des Gaulois du mariage d'Hercule de Lybie avec Galathce, la fille du roi des Celtes, de Galathée viennent Harbon, Lugdus, Belgius; Jupiter vient ensuite, puisTrrs, qui donne naissance à Romus, Paris, Lemannus et enfin Françus l'un des fils d'Hector, et les poètes latins cillébrent à l'envi l'heureuse érudition de Jean le Maire qui a ramené « des eaux du Léthé les anciens rois de Gaule. » Ils souscrivent tous, en prose comme en vers, aux éloges que se donne l'auteur d'avoir redressé « la noble histoire, qui presques estoit tombée en décadence et dépravation ruineuse, comme celle feust d'estime frivolle et pleine defabulosité, par la coulpe des susdictz maulvais escripvaniz qui ne l'ont sceu développer. »

On prendra une idée du style de Le Maire dans ce fragment du prologue. C'est Mercure qui parle : M Dido royne de Cartage parlant à jEneas au premier livre des Encides Virgilianes, semble vouloir entendre que aulc.m vivant ne doibve ignorer l'origine et illustricité des Troyens, ni aussi les fortunes et adventures d'iceulx, et pour ce que ie Mercure ay congneu que plusieurs (et presque tous) escripteurs en nostre langue gallicane, princesse tresclere, ont tousiours erré jusques icy, et moins satisfaict que la dignité de l'histoire ne le requeroit, dont au moyen desdictz escriptz imparfaictz et mal corrigez, s'est ensuivy, que toutes painctures et tapisseries modernes de quelque riche et coustengeuse estotfe qu'elles puissent estre, si elles sont faicies après le patron des dictes corrompues histoires, perdent beaucoup de leur estime et réputation entre genz scavantz et entendus, laquelle chote Joibt trop desplaire à touscueurs remplis de o'énérosité, attendu que la glorieuse resplendissance presque de tout les princes qui dorai-

nent aujourd'huy sur les nations occiJentalles consiste en la rcmcmoration vcriiablc des haulx gestes troyens. •

On trouvera frivole sans doute l'iJiie de restaurer l'histoire pour répaicr les faut.s des n painctures oi tapisseries » elle nVn a pas moins s.-rvi à provoquer l'attention des lecteurs sur des origines qui n'étaient point encore éclaircies au temps de Me^eray, quoiqu'un eût de son avis <i curieusement épluchii le» passages des anciens auteurs, n

C'est daus une intention plus sérieuse et toute politique, que le même histoiioî;raphc composa pour Louis Xli et dédia à ce prince » trcs-redoutable et trèsvictorieux » le Traité de la différence des schismes et des Conciles de l'Eglise, et la prééminence et utilité des Conciles de la sainte Eglise Gallicane. Embarrassé dans une gtierre avec les V^énitiens et le pape Jules II, le roi de France avait grand besoin de l'appui de son clergé. Il fallait qu'un avocat habik et autorisé appelât à l'aide de sa politique les témoignages de l'histoire, et la force d'une argumentation serrée. Le Maire se dévoua à rendre ce service à son prince. Le peuple ne consentait qu'avec peine à sout^-nir de ses deniers une guerre qui lui paraissait sacrilé:;c. L'historiographe crut qu'il devait s'appliquer à montrer « par escrituies et raisons apparentes, et notifi-T l\ la gent populaire les vrayes et non flatcuscs loueuses et mérites de leurs princes, et leurs bonnes et justes querelles d'iceulx : mesmement quand r--stat de la guerre est scandaleux, estrange, et non accoutumé, le péril éminent de dangereuse conséquence, n

Il est vrai dédire aussi qu'il ct.iit passionné pour la dignité et precellencedu langage français. Il ne supportait pas qu'on le mît au-dessous de l'italien. Pour l« maintenir en l'honneur qu'il lui croyait dû il alléguait «aulcuns poètes, orateurs, historiens, tant antenticque» comme modernes, comme Jehan de Meun, Froissart, Maistre Alain, Mcschiuot, les deux Grebans. Millet, Moulinet, George Châtelain...; • puis, prenant lui-

LA. FOésiE SOUS lOUIS Xll. 27

même en main la plume, afin « d'exaulcer, authoriser et honorer notre langue françoyse et gallicane, et de faict lui scoit bien à merveilles, comme celle qui d'ung • cueur virile masculin prononcoit maintz nobles termes amoureux et prudentz par l'cléi;ance féminine », il écrivit la description du temple de Vénus.

Ce poëine est conçu dans l'esprit des Triomphes de Pétrarque. Il est plein d'allégories et de personnifications qui prétendent à la grâce et à la philosophie mêlées ensemble; il est écrit dans ce genre de vers appelés en Italie la tert^a rima illustrés par Dante et par l'amant de Laure.

Voici comment Jean le Maire dépemt Vénus:

En ce disant avec pleur amer Je veis en l'aêr claire et resplendissant Celle qui faict mes plainclijs entamer.

C'est la déesse oultrageuse et puissante Mère d'Amours le fier et orgueilleux Par qui je suis en douleur languissante.

Trop bel estait son arroy merveilleux.

Trop y avait de grandz beaullez insigne. Trop y fut tout plaisant et périlleux.

Son chariot mainent Coulombz et Cygnes Blancz comme neiçe a coliers argentez; A l'eiitour sont riz et amoureux signes.

Pensers joyculx richement charpentez Tout a esmail, le tymon enrichissent Et doulx attrailz^ bien faitz de tous costez.

Plaisantz regards à l'environ marchissent Des roues d'or richement esloffées Qui de perles cl dyamantz blanchissent...

Rien ne nous empêche de voir en ce court échantillon des vers de Le Maire quelques-uns de ces « beaux traits » dont, au jugement de Pasquier, il enrichit