CHAPITRE IV

les salons; mesdames de lambert,

de tencin, du deffand,

ceOffrin; helvétius, necker, d'ikhbach,

l'ARBK MORELLET.

'il est impossible de faire l'histoire des lettres au xvn0 siècle sans parler de l'hôtel de Rambouillet, on ne peut pas davantage, au xvme, oublier les divers salons qui s'ouvrirent alors aux gens de lettres, aux artistes et aux gens du monde.

Le premier en date de tous ces salons, ou bureaux d'esprit, comme on les appelait alors, fut celui de Mmc de Lambert (164.7-1733). On a dit qu'au milieu des plaisirs bruyants et souvent trop libres de la cour de Henri IV, l'hôtel de Rambouillet s'était ouvert comme un asile aux distractions plus nobles de l'esprit, il en fut de même du salon de M"** de Lambert, auxpremiersjoursdelaRégence. Danscettepériodc de mœurs débordées, cette femme qui avait été l'élevé de Bachaumont, l'ancien compagnon de voyage de Chapelle, qui était fille d'une mère dissipée et capable de fournir aux historiettes de Tallemant des Réaux, contre toute prévision, décente en sa conduite, réglée dans son esprit, ouvrit chez elle un refuse à la conversation, au badinage ingénieux, aux discussions sérieuses. Elle était née avec beaucoup d'esprit, et elle le cultivait par une lecture assidue. De très bonne heure, selon Fontenelle, elle se dérobait souvent aux plaisirs de son âge, pour