Cuvier, dans un rapport présenté à Napoléon, en 1S08, sur
l'égalité des hommes reconnue et pratiquée dans la nouvelle constitution delà société, des droita oouveaui acquis, des abus à jamais proscrits : certes, voilà des titres que la société moderne ne | eut répudier.
Si la beauté littéraire a moins occupé les auteurs de cet âge que ceux du x\ir siècle, il n'en est presque pas un qui n'ait sondé les secrets d'u» avenir encore caché à leurs yeux, qui n'ait voulu reculer les bornes de l'esprit, et quelques-uns y sont glorieusement parvenus. L'analyse, dont ils abusaient parfois, a rendu leur langue plus sèche, plus courte et plus incisive; ils ont renoncé aux beaux et larges développements dont Racine, dont Bossuet ont embelli l'expression de leurs penses; mais ils ont fait beaucoup plus pour la société civile, et les herureux effets obtenus par leurs etf'orts décorent d'une belle couronne les lettres du xvm' siècle.
M. Mignet en a fait cet éloge : « Ce siècle éminemment analytique, après avoir agrandi les sciences mathématiques, étendu et renouvelé les sciences naturelles, refait les sciences physiques, aspiraà fonder les sciences morales. 11 eut la belle prétention de tout juger selon la raison et de tout arranger selon la justice. 11 recommença les théories philosophiques, chercha le fondement terrestre de la morale, trouva les principes de l'économie politique, remania hardiment la société humaine et plaça sur d'autres bases la puissance dut souverain et l'organisation de l'Etat. »
les progrès des sciences naturelles depuis 1789, les résumait ainsi :
« La marche des affinités chimiques, ressort général de tous les phénomènes naturels, a été expliquée; la chaleur, le principal de leurs ag.-nts, a reçu des lois rigoureuses; l'électricité galvanique est venue ouvrir des régions toutes nouvelles dont nul ne peut encore mesurer l'étendue; la nouvelle théorie de la combustion, en jetant sur toute la chimie la pius vive lumière, et la nouvelle nomenclature, en facilitant son étude, en ont inspiré le goût et ont occasionné une
