LES SALONS. — L ENCYCLOPÉDIE. — BUFFON

quand Buffon dit : le slijle est de lliomme même (et non : le shjle, c'esl Ihomme), il ne faut pas le prendre en ce sens que notre style trahit notre caractère ou notre tempérament. Buffon affirme seulement que le style {Vordre et le mouvement que nous mettons dans nos pensées) est en quelque sorte notre cachet propre, notre signature ; c'est par le slyle qu'une pensée nous appartient. Si nous avons su trouver une expression tellement adéquate à cette pensée qu'on ne puisse en découvrir une plus heureuse ou une plus exacte, il faudra bien qu'on la cite telle que nous V avons rédigée. Sinon, elle nous est enlevée; et, mieux exprimée par un autre, qui a mieux saisi les rapports du mot et de la chose, elle passe à la postérité sous son nom.

Bulfon écrivain. — On peut reprocher à Buffon (au vrai Buffon, celui de V Histoire de f homme, de la Théorie de la terre, des Epoques de la nature) quelques défauts : il a le goût d^la noblesse et de la pompe. Son magnifique sujet lui inspire une sorte de respect, et il évite tout ce qui paraîtrait trivial ou trop simple.

Mais il a d'éminentes qualités. D'abord, bien plus qu'aucun écrivain de son temps, sans en excepter Montesquieu, il a le sentiment de Vensemble, il domine et organise les détails, il donne à chaque partie son importance relative. — De plus, il a, malgré sa noblesse, et parfois grâce à elle, un style ému et éloquent, digne des tableaux grandioses qu'il entrevoit comme des visions lointaines et auxquels il sait donner la vie. On ne lit pas sans admiration les pages où il nous montre le premier homme, au sein de la nature primitive, s'éveillant aux impressions de ses sens, — ou, dans les Epoques de la nature, les descriptions des continents déserts sur lesquels apparaît une formidable végétation. Buffon a vraiment, au plus haut degré, cette imagination scientifique voisine de la poésie ; et ce n'est pas à tort qu'on Ta rapproché de Lucrèce ou de Pascal.

LA LITTERATURE FRANÇMSÊ

BIBLIOGRAPHIE

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Hénault, Pion, 1903.

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BUFFON, Œuvres complètes, éd. Lanessan,12 vol. ,1883. —Œuviys choisies (éd. HÉMON, Delagrave). - Discours sur le style (ed classique). -Hist. de la litt.fr., Julleville-Colin, t. VI (chap. V. par M. F. Hémon, et, du même, Cours de littérature, Bufjon).