ET L'EMPIRE
Sommaire : La littérature française a des caractères communs sous la Révolution et sous l'Empire. Le pseudo-classicisme la domine. L'influence de Chateaubriand et de Mme de Staël ne se fera sentir qu'à partir de i8i5.
20 Sous la Révolution, on peut signaler : dans la tragédie, M. J. Chénier, N. Lemercier, Ducis, — dans la comédie, ¥Q.hvçi d'Églantine, Collin d'Harlevilie, — dans la poésie lyrique, Rouget de Lisle.
30 Sous le Consulat et l'Empire : tragédie, Luce de Lancival, Brifaut, Jouy, Raynouard ; — comédie, Picard, Alex. Duval, Etienne ; — succès du mélodrame ; — poésie lyrique, Fontanes, Chênedollé, Millevoye; — poésie descriptive, Delille; — histoire, Daunou, Lacretelle, Sismondi ; — critique, Suard, La Harpe, Pussault, Feletz, Geoffroy.
Si l'on en excepte les orateurs, les journalistes et André Chénier, que nous avons étudiés plus haut, la littérature de la Révolution surprend moins par sa pauvreté que par son esprit d'imitation stérile. De même pour la littérature du premier Empire, C'est toujours la suite du dix-huitième siècle. Encore, s /jus la Révolution, le théâtre s'inspire-t-il des événements et cherche-t-il à profiter de sa liberté récente. xMais sous l'Empire, sauf dans la comédie et dans la critique, il n'y a rien. Le despotisme de la censure, la protection tyrannique de Napoléon, l'absorption des forces vives par la guerre ou ladministration, sont autant de causes qui expliquent Vesprif de suite ou le Vide des auteurs. Bien entendu, il faut mettre à parV
LA LITTÉRATURE SOUS LA RÉVOLUTION
deux génies isolés, persécutés par l'Empire, et dont l'influence décisive est retardée : Chateaubriand et Mme de Staël, — ceux qui se développent en dehors du territoire français, comme Joseph de Maistre, — et des talents d'opposition, tels que Benjamin Constant.
Cependant, depuis l'apparition d'Atala (1801) et de la Lilléralure de Mme deStaël (1800), se pose la question duromantisme. Elle va s'agiter pendant vingt ans, avant de passer de la prose de Chateaubriand et de la critique de Mme de Staël, dans la poésie lyrique et dans le théâtre.
