IX. — Les écrivains scientifiques

Il faut faire, dans une histoire de la littérature française au dix-neuvième siècle, une place importante aux écrivains scientifiques. Mais nous ne voulons signaler que ceux dont le style est vraiment original, et qui mériteront toujours d'être lus pour avoir exposé en un langage définitif moins des découvertes particulières, vite dépassées, que les idées générales des sciences, ou la façon dont la science même les avait prédisposés à sentir et à penser : bref, nous nous occupons de ceux qui furent ou des philosophes ou des poètes,

Cuvier (1769-1832) a fondé la paléontologie et l'anatomie comparée. Sa méthode, il Ta surtout exposée dans le Discours sur les révolutions de la surface du globe, qui sert de Préface aux sept volumes de ses Recherches sur les ossements fossiles (181^2-1822). 11 écrit d'un style posé, ample, animé et soutenu par une imagination scientifique

LA LITTÉRATURÉ FRANÇAISE

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lA CRITIQUE AU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE

fils, amî, époux, père, et qui n'a au bout de la plume aucune de ces phrases toutes faites, qui se substituent si aisément, même chez les plus sincères, à la transcription directe de l'émotion. Que dire de son Oraison funèbre de Sainte-Claire Deuille, auprès de laquelle tous les éloges de ce genre semblent conventionnels et froids?

C'est en lisant tant de pages à la fois calmes, naïves, profondes, sublimes, échappées à des savants qui n'avaient pas appris à écrire, mais qui transmettaient directement, sans autre souci que celui de la vérité et de la précision, leurs découvertes, leurs sentiments, leurs rêves, qu'on sent la caducité et le ridicule des « procédés littéraires ». Savoir, connaître, sentir, être irrésistiblement poussé à communiquer aux hommes sa conviction et son émotion, voilà la source pure d'où jaillit le style d'un Pascal et d'un Pasteur.

BIBLIOGRAPHIE Les ouvrages cités à leur date.

Hatzfeld et Meunier, les Critiques littéraires du dix-neuvième siècle, Paris, Delagrave.

F. Brunetière, rÉvolulion des genres. Paris, Hachette, 1890.

Ch. -M. DES Granges, La Presse littéraire sous la Restauration. Société du Mercure de France, 1907.

Histoire de la littérature française (Julleville-Colin), t. VII (chap. XllI, par M. Ém. Faguet), t. VIII (chap. XII, par M. Ém. Faguet).

Gaston Laurent, les Grands Écrivains scientifiques, Paris, Colin.