LES LETTRES. - LES MÉMOIRES. — LES ROMANS 40U

per; il voit tout, avec un relief effrayant. — A ses qualités d'observation, Saint-Simon joint la manie des informations orales. Toutes lui sont bonnes, qu'elles viennent de grands seigneurs ou de grandes dames, comme le duc de Beauvilliers et la princesse des Ursins, de ministres comme Chamillart, dont les filles (les duchesses de Lorges, de Mortemart et de La Feuillade) lui donnèrent force détails sur la jeune duchesse de Bourgogne, ou de valets, de laquais et de servantes. Et c'est bien un peu ce qui nous gâte Saint-Simon; il y a dans ses Mémoires trop de commérages.

Sa véracité. — M. Gaston Boissier dit, fort justement, que si les Mémoires de Sainl-Simon sont \xXi\Q^ à l'histoire,. ils ne sont pas de V histoire; et que nous avons trois raisons de nous en défier : 1"^ Ces Mémoires sont une œuvre de passion, d'orgueil et de colère. Saint-Simon, entiché de ses étroites idées de noblesse, tempérament nerveux et susceptible, en veut à tous ceux qui, de près ou de loin, ont méconnu, dédaigné ou blessé ses prétentions. 2» Saint-Simon n'est pas intelligent, en ce sens qu'il admet tout ce qu'on lui raconte. « Dès qu'il s'agit de nuire à des gens qu'il n'aime pas, cet homme d'esprit, ce sceptique, devient d'une crédulité surprenante. Tout ce qu'il entend dire contre eux, si invraisemblable que ce soit, il le tient pour vrai ; il ne doute de rien parce qu'il les croit capables de tout. » 3° Saint-Simon n'est pas sensible. Il hait ses ennemis de sang-froid, et cette haine l'aveugle et l'égaré.

Ainsi, gardons-nous, en lisant ces J/emoi>es, de nous laisser séduire par la vertueuse indignation de Saint-^imon, qui est sincère, mais qui est irresponsable.

Son style. — Admirons, au contraire, presque sans réserve, son style et sa langue. «Je ne suis pas un sujet académique », disait-il; en effet, rien n'est moins pur, moins correct, que sa manière d'écrire. Il ne faut pas, certes, le prendre pour modèle; mais il faut le louer d'avoir su trouver, pour rendre l'aspect extérieur des gens, l'ensemble d'un tableau, et pour analyser les sentiments des autres et les siens, des expressions à la fois imprévues et justes qui « assomment ». Ses grandes scènes (la séance du Parlement, la mort du Grand Dauphin, le mariage du duc de Chartres, etc.), ses portraits

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(l'évêque de Noyon, U"^" de Gesvres,la maréchale de Luxembourg, la princesse d'Harcourt, M*"** de Castries, etc.), sont des merveilles d'esprit et de vie. On ne se doute pas, avant de le lire, de tout ce que notre vocabulaire contient d'expressions pittoresques et colorées. Les pages éloquentes et émues ne manquent point à côté de ces caricalures. Rien de plus beau que les portraits de Fénelonet du duc de Bourgogne (1). — Sa syntaxe est un singulier mélange de tours archaïques, embarrassés, dans lesquels il s'embourbe, — et de vivacité rapide, entraînante, vertigineuse. 11 tient en cela de Rabe-. lais, qui tantôt surcharge à l'infini ses périodes, tantôtprocède par petites phrases cinglantes et brutales.

Publication. — A la mort de Saint-Simon, tous ses papiers furent saisis et transportés au ministère des Affaires étrangères, comme c concernant le service de l'État et du Roi ». Les Mémoires furent consultés par quelques privilégiés; Voltaire put en tirer quelques anecdotes pour son Siècle de Louis XIV ; Choiseul en fit prendre une copie. En 17G2, l'abbé de Voisenon en publia des extrails : en 1788, on en fit une édition en 3 volumes, successivement augmentée en 1789 et 1791, Mais la première édition véritable des Mémoires de Saint-Simon parut en 1829, par les soins d'un de ses arrière-neveux, le marquis de Saint-Simon (21 vol.). M. Chéruel, en 1856, en donna une nouvelle et plus complète édition (20 vol.). Enfin, l'édition de M. de Boislisle, en cours de publication, dans la Collection des grands écrivains de la France, ne laisse plus rien à désirer aux lecteurs de Saint-Simon.