CHAPITRE XI LA FONTAINE ET LA FABLE

SOMMAIRE

1° Depuis le moyen âge, on n'a pas cessé de composer des Fables. Au dix-septième siècle, avant La Fontaine, il en parait plusieurs recueils.

2" La Fontaine (1621-1695) mène une vie nonchalante de rêveur et d'épicurien. Il publie d'abord des Contes ; puis, en 1668, six livres de Fables, dédiées au Dauphin; en 1678-79, cinq autres livres; en 1694, le douzième. — Génie indépendant, .'i Ja fois lyrique et dramatique, il trouve dans la fable le cadre qui lui convient. Il renouvelle le genre^et se l'approprie ; il en fait une petite comédie ; il connaît les animaux, et les peint, non en naturaliste, mais selon la tradition populaire. — Par l'ampleur et la variété de ses peintures, par la naïveté et la richesse de son style, La Fontaine est « notre Homère ». — Sa morale n'est pas didactique; elle constate, et elle nous avertit. — Écrivain, La Fontaine est classique, mai^^ avec plus de liberté et de gauloiserie que ses contemporains.

3° Après La Fontaine, on continue à écrire des Fables : Furetière, BouRSAULT, etc.