ALEXANDRE DUMAS FILS

Il naquit romantique, car son père était l'auteur des Trois Mousquetaires. Toute sa vie il admira son père. Toute sa vie il affecta également une attitude de révolte, — que sa naissance irrégulière peutexpliquer en quelque façon. — Mais son indépendance, en fait, est limitée par le besoin de plaire; et, pour plaire, de complaire à l'opinion. Et c'est pourquoi, né en 1821, et ayant écrit son premier drame à trente et un ans, c'est-à-dire au moment où le Réalisme se développe, le fils de l'auteur des Trois Mousquetaires pratique le réalisme au théâtre.

Il avait commencé par des romans, où il n'apparaît que comme un faible imitateur de son père. Dans ses Aventures de quatre femmes et cV un perroquet (1846-47), dans son Docteur Servand (18i9), dans son Régent M us te l [iS52), l'imagination, le style, et toute intention d'art font également défaut. Et l'on n'y est frappé de rien tant que de son ignorance prodigieuse, si ce n'est de sa suffisance, qui sont deux legs de son « grand enfant » et de son « bon garçon » de père.

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Le succès de sa Dame aux camélias parue en roman d'abord, en 1848, puis jonce en 1852, lui indique sa véritable voie, qui est liinitation de ce qu'il a vu luimême ; et sans doute c'est une lonne iniérieure du réalisme, comme le réalisme des ChampHeury, par exemple, et des Courbet, qui ne sont réalistes que de la stérilité de leur invention; mais pourtant c'en est une. 11 peindra donc désormais les milieux qu'il a connus et fréquentés : gens de plaisir^ femmes faciles, caprices féminins, égoïsme masculin; il est réaliste par fidélité de mémoire.

Sa Diane de Lys (1853), est toutefois une espèce de retour au Romantisme. Mais à dater du Z)e/?uWl/o/zc/e(1855), Dumas se jette tout entier dans le Réalisme par imitation desmœurscontemporaines: el La Question d'argent (1851), Le Fils naturel (1858), qui est lui-même, Dumas; Un Père prodigue (1859), qui est son propre père; U Ami des femmes (1864), — sans parler de son roman autobiographique V Affaire Clemenceau (1866) — sont autant d'oeuvres où dominent les caractères du Réalisme, dans la nature des intrigues, qui sont peu romanesques ; dans le choix des personnages, empruntés à la vie courante; dans la familiarité du style. En ce dernier point, on constate une forte différence, entre le Réalisme de Dumas et celui de Flaubert : Dumas néglige la forme; il est parfois incorrect. Il semble convaincu qu'on écrit toujours assez bien, dès qu'on réussit h se faire entendre. Une autre différence est la tendance h discuter des « questions » et à moraliser.

Cette tendance lui venait du Romantisme : Hugo avait toujours prétendu faire du théâtre une tribune où se discuteraient les grandes questions morales, politiques

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et sociales surtout, et où l;i solution la plus idcalisle en serait prôchée aux spj'clatcurs. Dumas ost crailleurs eucouragé dans cette voie par l'influence directe et personnelle de George Sand; par l'influence moins directe, mais non moins certaine des succès quasi politi({ues de quelques comédies d'Augier, comme Les Effrontés et Le Fils de Gihoyer. — li invente alors un nouveau théâtre, dont Les Idées de Madame Aubray (1867), sont le premier modèle, et tandis qu'Augier continue de subir l'influence de Scribe, et serait d'ailleurs embarrassé de la secouer, Dumas s'en émancipe et ses pièces deviennent des « thèses », dont les personnages ne sont cjue les porteparoles appropriés, et Tintrigue une démonstration.

Ces thèses ont pour objet, en général, de montrer l'iniquité du Code, et de plaider notamment la cause de la recherche de la paternité, celle du divorce, et l'égalité romantique de l'homme et de la femme dans la faute et dans l'adultère. Les Préfaces du Théâtre complet^ écrites en 1866-70, sont a cet ég-ard très sirrnificatives. Mais c'est dans Madame Aubray que Dumas a pour la première fois mis en œuvre ses nouveaux principes. Voici les « idées » de l'héroïne, exposées par son fils :

Notre but est de protéger la femme, dans le présent et dans l'avenir, contre les dangers de l'ignorance, de la misère et de l'oisiveté, contre cet envahissement de l'amour vénal qui tue le travail, l'honneur, tout, hélas! chez les plus belles filles. Nous voulons armer ces malheureuses d'un métier, d'un art, d'une instruction, d'une morale simple et compréhensible qui les garantisse contre les mauvais exemples, bien tentants, il faut le dire, et nous voulons en faire des épouses, des compagnes et des

mères.

{Les Idées de Madame Aubray, acte III, se. i.)

C'est une « malheureuse » de cette sorte que le fils