SCHLEGEL, SISMONDI, FAURIEL

Nous venons de voir ce qu'il y avait d'idées dans le livre de V Allemagne . Et, h la vérité, nous ne l'avons vu que superficiellement. Mais il n'était pas nécessaire de s'y arrêter davantage. C'est qu'en effet, selon le mot de Schiller sur M™" de Staël elle-même, V Allemagne présente plus de lueurs que de clartés. Sans doute Schiller voulait dire par là qu'ayant beaucoup d'idées, souvent profondes et toujours ingénieuses, M™* de Staël n'en a pas elle-même toujours senti toute la nouveauté et toute la portée. Je le répète donc après lui : les livres de M™*' de Staël sont le reflet de sa conversation; ils en ont l'abondance, l'éclat, la verve, la facilité ; mais en revanche ils effleurent tout, et n'approfondissent rien. Pour valoir tout leur prix, pour produire tout leur effet utile, pour dégager leurs conséquences, il fallait que ces idées fussent reprises, contrôlées et développées par des hommes qui eussent, à des degrés divers, ce qui manquait à peu près complètement à M"^ de Staël : l'érudition

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littéraire, la luéthoile ou la logique, la conipétence et l'autorité. Il v a des écrivains, des philosophes, Kant ou Spim»sa, Montesquieu ou Pascal, (|ui ont besoin que IDii s'applique h cclaircir ou à vulgariser leurs idées, qu'un les monnaye en quelque sorte pour les faire entrer dans la circulation, qu'on les réduise et en les réduisant qu'on les abaisse à la portée de la foule. M"'' de Staël, elle, avait besoin qu'au contraire on épaissît un peu les siennes, qu'on fixât ce qu'elles avaient de brillant et de mobile, qu'on les systématisât, et, en les systématisant, qu'on leur donnât, par leur rapprochement môme, la probabilité qu'elles n'avaient point dans la rapidité de son improvisation.

Elle n'était point belle, mais elle était femme, elle était riche, elle était du monde, elle était célèbre; les. courtisans de toute espèce, grands ou petits, jeunes ou vieux, obscurs ou célèbres eux-mêmes ne devaient donc point lui manquer; et parmi eux c'eût été jouer de malheur, s'il ne s'en fût pas rencontré de capables de mettre ses idées au point, et dans la lumière qu'il fallait pour qu'elles se transformassent; et que, d'idées de conversation, elles devinssent des vues de critique, des sources d'invention, des principes de jugement.

Le jeune de Barante et Benjamin Constant lui rendirent ce service. C'est à sa sollicitation que B. Constant se mit aune traduction de Wallenstein, en 1809; et que Barante entreprit en 1809 également ce Tableau du XVIW siècle, où l'on retrouve les opinions de M""* de Staël. Mais Barante et Constant sont des hommes politiques, beaucoup plus que des littérateurs; et puisque

l'école de m"* de STAËL : SCHLEGEL, SIS.MOXDI, FAURIEL 71>

aussi bien nous les retrouverons, nous n'avons pas besoin ici d'en parler davantage.

En revanche, il y en a trois autres, qui se sont largement inspirés d'elle, sans lui rien sacrifier de leur originalité ; qui tous les trois, mais les deux premiers surtout, ont fait partie de son cercle intime, et qui tous les trois ont contribué comme elle, autant qu'elle ou plus qu'elle, mais après elle et d'après elle, à propager l'idée de cette littérature européenne, dont nous avons parlé : littérature composite, cosmopolite, mêlée, et fondée sur la ruine, faite avec les morceaux, dans l'esprit, et cependant contre les chefs-d'œuvre de la nôtre.

Auguste-Guillaume Schlegel (1767-1843), — qu'il ne faut pas confondre avec Frédéric Schlegel — est le premier des trois. Heine a fait de lui un amusant portrait satirique, qui ne l'a d'ailleurs pas empêché de rendre justice a Schlegel dans un autre passage : nous n'avons pas à prendre parti dans leur querelle; mais il nous faut retenir de Schlegel ce qui intéresse notre mouvement littéraire. S'il y a joué un rôle, c'est par sa Comparaison des deux Phèdres (1807), et son Cours de Littérature dramatique, paru en 1808, et traduit en français dès 1814, par une cousine de M"^^ de Staël. Retenons cette date. Si Hugo, Vigny, Dumas, n'ont pas eux-mêmes lu le Cours, ils en ont certainement entendu parler; et dans la préface de Cromwell àw premier et dans celle àt Othello du second nous en trouverons plus d'une trace. L'objet de la Comparaison est essentiellement d'opposer la vérité et la poésie du grec, supérieures dans le moindre représentant de la tragédie atlique, à ce qu'il y a de conventionnel, de faux, d'arti-

80 lIlSTOinE DE LA LlTTEHATUnE FRANÇAISE

(ielel, iluDs la pièce (|ui passe pour le chef-d'anivre du premier tr:igi([iie français. C'est ce que l'on pourrait discutei-, et il ne m'est pas prouvé que Phèdre soit bien le chef-d'œuvre du théâtre français : elle est trop grecque par le choix du sujet, trop mythologique; elle comporte trop de pompe, d'appareil, et s'achemine i» l'opéra; elle n'intéresse guère qu'à un seul personnage —

Quant à l'argumentation de Schlegel, elle repose sur un double sophisme. Le premier est contenu dans son titre. Euripide en effet n'a pas écrit de Phèdre, mais un Ilippohjte, et son sujet n'est pas l'amour de Phèdre, mais bien la chasteté d'Hippolyte. L'autre sophisme est de vouloir qu'en prenant Euripide pour modèle Racine n'eût pas tenu compte de son antiquité, des deux mille ans écoulés! Après cela, dans son pamphlet littéraire, Schlegel n'en a pas moins répandu de nombreuses idées de détail qui sont souvent fines, souvent justes, qui valent souvent la peine qu'on les discute, et c'est ce que nous ferions si ces idées ne se retrouvaient dans son Cours de Littérature dramatique, plus nettes, plus développées, plus intéressantes.

Dans ce livre, comme M™® de Staël dans sa Littérature, il commence par poser la distinction entre une littérature classique et une poésie romantique; ce qui lui sert à mettre d'un côté les imitateurs des Anciens, de l'autre les théâtres originaux : théâtres grec, espagnol, anglais. Faisant alors les parts, il la fait très belle et large aux seconds, et très étroite aux premiers. En effet, il accorde trois leçons à l'ensemble du théâtre français, tragédie et comédie; tandis que les Grecs en obtiennent cinq; et que trois entières sont occupées par le seul Shakes-