L'OPPOSITION LIBERALE : PAUL-LOUIS GOURIEK

Tout au rebours de Béranger, ce n'est point la grandeur ni l'étendue de son influence qui nous recommande P.-L. Courier; mais c'est l'histoire même de sa vie, où l'on peut voir comment, sous l'influence de quelles causes, les plus tièdes eux-mêmes des partisans de l'Empire et de la Révolution se sont désaffectionnés de la Restauration; c'est la singularité de sa physionomie : de soldat, dont la vie militaire s'est passée à déserter son poste; et de paysan, employant ses loisirs à traduire Longin ou Hérodote; et c'est enfin la perfection d'art de quelques-uns des fragments de son œuvre. Comme d'ailleurs tout cela se confond en lui, sans toujours s'y accorder très bien, changeons donc ici de méthode; et au lieu d'essayer de réduire son œuvre à quelques traits essentiels, comme nous l'avons fait pour Béranger ou d'autres, ce qui ne nous mènerait à rien d'intéressant, suivons-le pas à pas dans sa vie.

Né en 1772 à Paris, où son père, un riche bourgeois, vivait bien, et laute ac spleîidide, en épicurien de bon IV. 10

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fToùt, om|)l«>y;iil K's loisirs que lui laisaionl ses rentes h séduire des duchesses, Paul-Louis fut élevé enTouraiiie, où sa famille possédait d'importantes propriétés. Tout jeune encore, la litlératurc, cl le grec môme, le grec surtout, l'attirèrent passionnément. Mais ce goût ne faisait pas le compte de son père, qui le destinait h la carrière des armes. Dirigé de ce côté, Paul-j.uuis dut se résigner. Eu 1791 il entre à l'école d'artillerie de Chà- Ions; il en sort deux ans plus tard, pour être lieutenant à Thionville. Nous avons ses lettres de cette époque, arrangées par lui-même, et pour cette raison d'autant plus instructives, si dans ces années de la Révolution personne peut-être, y étant mêlé par devoir, ou par métier, ne s'est montré plus indifférent k tout ce qui se passait autour de lui : événements du dehors, événements du dedans, rien ne l'intéresse absolument, que son grec. Et dans son Plutarque, et dans son Hérodote, non pas du tout les faits, ni l'histoire, ni les hommes, ni la vérité, mais l'art uniquement et l'arrangement des phrases. C'est aussi un mauvais soldat. En 1795, employé comme capitaine au blocus de Mayeuce, il apprend la mort de son père; et ce lui est une première occasion de déserter. Sans permission ni congé de personne, il rentre en France, passe quelques jours auprès de sa mère sous prétexte de la consoler, la quitte pour aller s'installer aux environs d'Albi; et, sans plus s'inquiéter de ce qui se fait ou se dit, le voilà qui se met à traduire le Pro Ligario. Cependant quelques amis s'entremettent pour lui : c'est le beau temps du Directoire, la discipline est peu sévère; et, au lieu de le faire passer en conseil de guerre, on obtient pour Courier de