L OPPOSITION LIBERALE : PIERRE-JEAN DE BERANGER

Hommes noirs, d'où sortez-vous?

Nous sortons de dessous terre.

Moitié renards, moitié loups, Notre règle est un mystère.

Cela n'est pas gai : cela est violent et haineux, cruel et déloyal, perfide et dangereux. Les coups sont bien portés, au défaut de la cuirasse, d'une main sûre; et ce sont des coups qui veulent être mortels ou qui le sont. Représentez-vous dans une chambrée, dans une chambrée du temps de la Restauration, l'effet du Vieu.v Capoj-al. « Eh quoi, pour avoir remis à sa place un blancbec d'officier, il faut qu'ils le fusillent, eux conscrits, lui chevronné! Bon Dieu de bon Dieu, c'est-y Dieu possible ! Il faudrait voirie nobliau, s'il avait la mort en face! Ah! ce n'était pas ainsi, du temps de l'autre! ». Et chaque fois qu'ils reprennent le refrain, la colère monte dans le cœur de ces fils de paysans, toujours en défiance du seigneur à peine revenu de l'émigration. Et la haine s'accumule, et la désaffection s'étend et la révolution se prépare. Si d'ailleurs cela était nécessaire pour assurer la Révolution, c'est possible, mais c'est ce que je n'examine point, la question n'étant pas de celles que l'on tranche en deux mots. Pour Déranger d'ailleurs, comme pour de Maistre en l'autre camp, il est au fort delà bataille, c'est là l'incontestable. Et là est le secret de sa popularité.

Ajoutez-y la vulgarité de sa philosophie, qui couronne le tout. Elle est sensible dans sa Nature :

Coulez, bons vins; femmes, daignez sourire, Et l'univers est consolé.

ou dans son Dieu des bonnes ^ens :

142 HisToiin: i>K i.A i.riri';it.vrr!iK kiiançaise

Mais le plaisir à ma liliilosophie Révèle assez des cieux inlellifj^ciils.

Le verre en main, gaiement je me con(ie Au dieu des bonnes gens.

Cette siiiiplincatioii de l;i morale, celte suppression oiivoise des hautes questions, cette réduction de la vertu aux plaisirs honnôtes, cette théologie dont llomais a emprunté la sienne, je ne crois pas avec Renan que cela soit foncièrement Gaulois, car Lamennais ou de Maistre sont Gaulois aussi, étant Celles ou Allobroges; mais elle a grandement contribué h la popularité de Bérangcr, voila qui est certain.

Je pense donc que ces raisons expliquent la nature cl la durée de l'influence de Déranger. Historiquement même, il demeure l'homme qui peut-être a porté les coups les plus sûrs à la Restauration, bien autrement que Courier, Manuel, ou Constant, si par sa philosophie même et le manque de haute culture qu'elle trahit, par la violence de ses haines, si par la nature de son art, il a pu atteindre ces couches profondes, la ferme ou l'atelier, le pavsan ou l'ouvrier, tous ceux qui ne lisaient o-uère ni les discours du Don Juan réformé qu'était Constant, ni les pamphlets du plus grincheux des hellénistes.

Il a d'ailleurs été moins heureux quand, aux environs de 1830, il a voulu teinter d'un peu de socialisme ses Contrebandiers.

Nos gouvernants, pris de vertige.

Des biens du ciel triplant le taux, Font mourir le fruit sur la tige.

Du travail brisent les marteaux.

et son Vieux Vagabond :

L OPPOSITION LinÉnAl E : PIERItK-JEAN DE BÉRANUEU 143

Riches, qui me disiez : Travaille! '

J"eus bien des os de vos repas; J'ai bien dormi sur votre paille.

Vieux vagabond, je ne vous maudis pas!

Ce n'est pas cela ! L'accent manque, le cœur n'y est pas. Le plus correct des hommes, Déranger est bourgeois : il l'est par ses défauts, comme par ses qualités, et je n'entends pas faire allusion à sa naissance, qui serait plutôt peuple, mais à ses préjugés. Il n'en a pas moins joué un grand rôle. Pendant plus de trente ans, il a été sinon l'oracle, du moins l'un des conseillers les plus écoutés du parti libéral. Chateaubriand, Lamennais, Lamartine, sont venus lui demander la consécration de la popularité. Il n'a rien voulu être : ni journaliste, ni député, ni académicien, mais on lui a été plus docile qu'à bien d'autres. Même on lui fit, quand il mourut, des funérailles nationales, dont le récit s'étale dans les journaux du temps : l'Empire lui devait bien cela.

On a depuis lors un peu rabattu de cet enthousiasme excessif et si l'on connaît cjuelques-unes de ses chansons, c'est pour les avoir lues : car on ne les chante plus. Il occupera toujours une place importante dans l'histoire politique de la Restauration et du gouvernement de Juillet. Littérairement, je crois qu'il se relèvera, mais pas très haut. On ne l'inscrira point au nombre de nos lyriques, s'il a manqué du souffle, de l'élévation, de la profondeur, sans lesquelles il n'y a que contrefaçon du lyrisme. Mais il gardera la gloire d'avoir porté uu genre inférieur à sa perfection. Après cela, je ne lui souhaite ni admirateurs, ni imitateurs, car jusqu'ici l'étendue de sa réputation n'a servi qu'à accréditer hors

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de nos IroiiliiMcs iiolie irpulalion cl épicuriens iucorrigil)les, cl ilc Gaulois enracinés : et, de tous les grands thèmes vraiment poétiques, n'en ayant traité vraiment aucun en poète, il a réussi au contraire à en déshonorer plusieurs.