LE THEATRE D ALFRED DE VIGNY

parer à V Othello même de Shakespeare; ou de se demander ce que valait la tentative d'adaptation; sous quel aspect le Romantisme a compris Shakespeare; ce que Vigny lui a suscité d'imitateurs.

Schlegel en 1814, puis Stendhal en J823, — l'un et l'autre après M™" de Staël, — avaient préconisé Shakespeare. En 1822, des acteurs anglais avaient joué des drames de Shakespeare h la Porte-Saint-Martin; ils avaient été siffles, mais par haine de l'Angleterre, et nullement pour des motifs d'ordre littéraire. En 1827, la tentative de 1822 fut reprise à l'Odéon, cette fois avec succès.

Représenter Shakespeare, c'était bien : mais l'imiter, c'était autre chose. C'était une tentative aussi vaine en son genre, que celle de Ronsard, se faisant disciple d'Homère, de Pindare. On ne remonte pas le cours du temps; et c'est ainsi qu'au théâtre les Romantiques ont commis une erreur analogue à celle de Chapelain. La moitié de Shakespeare est l'enfance du théâtre; et l'autre moitié n'est pas du théâtre du tout, étant irreprésentable, comme sa Tempête, et son Sons^e d'une nuit d'été, ou peu intelligible, comme son Shylock, — que Vigny avait traduit en vers — , et qui n'est qu'un roman dialogué; et quel tissu de quelles invraisemblances! fondé sur quelle impossibilité, dénoué par quel moyen ! J'en dirais presque autant des drames histoiùques de Shakespeare : ils étincellent de beautés; mais ces^ beautés ne sont pas du théâtre. — Il en est autrement de ses grands drames, Othello, Hamlet, Macbeth. Mais c'est ici qu'on se demande ce que les Romantiques en ont compris. Car dans le théâtre de Shakespeare, les situations naissent des caractères : et eux au contraire

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atlaplciil les caractères aux sllualloiis. Dans le lliéâlre de Shakespeare, la couleur locale est nulle, ou du moins elle ne consisle <jue clans les noms; le romanesque, bien loin de consliluer l'essence de ces drames, n y est précisément qu'un clïet de l'enfance de l'art, pendant laquelle les genres ne sont pas délimilés. VA cependant la couleur locale et le romanesque sont justement ce que les Romantiques ont imité en Shakespeare ! Pouvaient-ils prendre plus? Non, car les qualités de Shakespeare, étant essentiellement poétiques ou individuelles, ne sont pour ainsi dire que le triomphe de son génie sur la défectuosité de son instrument. Or on n'imite pas le génie, mais le caractère constant, les

règles précises d'une poétique, le système réglé, comme celui de Corneille ou de Racine, dont on peut s'aider pour passer outre. Aussi voyons-nous que l'imitation de Shakespeare, ni eu France ni en Allemagne, n'a rien produit.

Après cela, VOihello de Vigny n'en demeure pas moins une tentative intéressante, et surtout au point de vue du stvle. Il subsiste à côté d^llernani, avec moins d'envergurc assurément et d'envolée, mais aussi avec moins de provocations voulues aux classiques, moins de polémique implicite.

La Maréchale d'Ancre est une tentative d'un autre genre, assez analogue, au théâtre, à ce que Cinq-Mars est dans le roman : le poète y a pris d'étranges libertés avec l'histoire. Quant à l'intention du drame, il la définit lui-même :

La minorité de Louis XIII finit comme elle avait commencé, par un assassinat. Concini et la Galigaï régnèrent entre ces deux