LE THEATRE D ALEXANDRE DUMAS

acharné persécuteur de quelques victimes privilégiées :

... Le hasard semble jusqu'à présent avoir régi ma destinée.... Si vous saviez combien les événements les plus importants de ma vie ont eu de causes futiles !...

{Antonj, II, m.)

Et en même temps, ce héros est un révolté, qui sans cesse montre le poing h Dieu, aux hommes, à la nature :

Je sens, dans ce front qui brûle ma main, le génie et le pou\oir de dominer cette foule qui méjuge et que je méprise.... Malédiction sur ces lâches bourgeois, qui ont coupé mes ailes sans «apercevoir que c'étaient celles d'un aigle !

[Richard Darlington, I, m.)

Quoique d'ailleurs Dumas ne soit aucunement poète, cependant le lyrisme romantique se fait jour chez lui : il y a dans Teresa et dans Angèle des couplets tout à lait inutiles à l'action. Et, dans Paul Jones, pourquoi cette intervention du « moi »? Pourquoi, dans Kean. ces preuves de l'existence de Dieu? Ajoutons qu'il n'y a aucune injustice, à refuser à Dumas les qualités proprement littéraires. Son style est banal et emphatique h la fois; le sentiment de la phrase en est totalement absent, le sentiment aussi de la grammaire.

La psychologie de ses personnages est sommaire : ils sont en général raidis dès le début de Faction dans une attitude, un sentiment, une idée. — Les moyens dramatiques sont grossiers. — Et cependant il y a dans ce théâtre quelque chose qui séduit, qui attache. Qu'est-ce à dire? Et quelle est l'originalité de Dumas?

Il y a chez lui d'abord un ton d'allégresse, de confiance, de belle humeur, qui entraîne la sympathie.

2L0 iiisioiiiF. DE i.A i.n ilhatuhk I iian(;aisI';

(^lU'Kinc iioiii's (|ut' soinil les ml ri|^'ii('s ([ii il iiiKi^iiio, on sent bien ([iTIl les a inia^nu-cs dans la joie; ((u'cllcs ont jailli ilO" son cerveau; (urelles n'ont pas éli- ra!)ri(ju(''es, mais ini piovisées, dans \ç l)oii cl dans le mauvais sens du mot : elles ont une unité prolonde, et la loriue en est né""li<Tcc. I>e mot de Michelet reste vrai : Dumas est une (( l'oroc de la uatuic ». Ses œuvres respirent, de plus, un eoiileiitemeut eontagieux de soi-même : rauicnr apparaît comme une sorte de bon géant, qui lait des tours de force dramatique devant le publie, et quête l'admiialion avec une expression profonde de joie exubérante et naïve. Lisez ses préfaces. Vous n'y trouverez rien de la tristesse laborieuse de Vin-nv ou de Iluiro. On y sent la joie d'une inspiration puissante, analogue ii celle de Lamartine ou de George Sand:

Quant à moi, je sais une chose : c'est que si Dieu m'avait

donné, au lieu de la faculté de produire, la capacité de juger; au

lieu de faire ce que ces Messieurs font, voilà, je crois, ce que je

ferais : à défaut d'ailes assez puissantes pour m'élever au-dessus

de l'idée du poète, j'aurais des jambes assez fortes pour en faire

le tour; ne pouvant calculer quelles forces sont enfermées dans

la ville que je voudrais assiéger, j'examinerais avec soin les

murailles qui l'environnent; surtout je tâcherais de ne pas me

livrer à lépigramme du poète, ou de me tenir hors de la portée

du feu de la citadelle....

(Préface de Catherine Howard.)

Une autre qualité de Dumas est un don prodigieux d'invention. Invention souvent monstrueuse, comme dans La Tour de Nesle, Teresa, Richard DarlingLon, et même un peu puérile, ou enfin ne reculant pas devant l'ignoble, mais neuve, et incontestablement féconde. Il suffira à ses successeurs : Emile Augier, Dumas fils, Sardou, de transposer les situationsqu'il a trouvées, pour se faire applaudir.