LE THEATRE D'ALEXANDRE DUMAS

Un humoriste anglais a dit que, lorsqu'on voyait Shakespeare au théâtre, ses meilleures qualités, ses mérites les plus personnels, disparaissaient, et qu'il ne restait que la carcasse mélodramatique. Des drames d'Alexandre Dumas on peut dire le contraire : c'est à la scène qu'il faut les voir, pour connaître toute leur valeur. C'est dire qu'ils ne sont pas littéraires. Ils n'ont pas de style, et la forme y reste indécise, imprécise, banale. La psychologie y est sans profondeur. Ils sont mal composés. La vie de l'homme explique ce caractère de son œuvre. Né en 1803, à Villers-Cotterets, fils du général de la République qui avait eu son heure de gloire, et qui avait encouru la disgrâce de Bonaparte, Alexandre Dumas fut laissé par la mort de son père, en 1806, dans une situation précaire. Son éducation fut très négligée; sa mère le gâta beaucoup. Il était employé chez le duc d'Orléans et collaborait à quelques vaudevilles, lorsque, ayant assisté en 1827 aux représentations de Shakespeare

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clonnéos ;» l'Odéon par les actoiiis anglais, il résolut (!'('' Ire le Shakespeare île la France. 11 compose alors une C/tristinc de Suède, qui est reçue au Tliéàlic-b'raiiçais. mais iioti représentée. Puis il écrit Henri III et su cmu-. Des lors ses drames se succèdent avec une prodigieuse abondance. Christine est jouée par rOdéon en 1830; Napoléon Bonaparte également, en 1831. Antony (1831) est joué ii la Porte-Saint-Martin ; Charles K// (183 1) h l'Odéon ; Richard Darlington (1831) à la Porte-Saint-Martin; Teresa (1832) à la salle Ventadour; Le mari de la çeuve (1832) au Théâtre-Français; La Tour de Nesle (1832) à la Porte. Saint-Martin, de même (\\\Angele (1833), Catherine Howard (1834), et Don Juan de Marana (183G); il donne Kean aux Variétés (1836); Caligula au Théâtre-Français {{^21); PoulJones au Panthéon [i^c^S); LWlcliiniiste à la Renaissance (1839); au Théâtre-Français Mademoiselle de Belle-lsle (1839) et Un mariage sous Louis XV (1841-) Arrêtons-nous là, puisque 1840 marque une étape nouvelle dans le siècle.

Si réducation de Dumas avait été négligée et à hâtons rompus, elle devait d'autre part favoriser en lui un certain don d'originalité. Nous allons le constater en son œuvre.

Les caractères généraux du théâtre romantique s'y retrouvent : et d'abord, la préoccupation de la couleur locale, visible surtout dans Christine, Henri III, Kean, Charles VII, Caligula. Elle est d'ailleurs étrangement plaquée et superficielle, tirée des dictionnaires de biographie, et des anecdotes les plus courantes. — Puis, on revoit ici le héros fatal à la manière d'Hernani. Antony est ainsi poursuivi par ce hasard romantique, si