LES ETUDES ORIENTALES

Schopenhauer a prétendu que l'invasion de l'espril oriental serait peut-être pour notre siècle ce qu'avait été pour le XV® et le xvi® siècles l'invasion de l'esprit antique. Il est certain que de nos jours l'étude de l'Orient, et de l'Extrême-Orient, n'a cessé de progresser.

Ces études datent du jour où l'on a pu lire directement le sanscrit et le zend, c'est-à-dire de la fin du xvni« siècle et du commencement du xix'^. Le premier dictionnaire sanscrit est de 1819, et l'auteur était un Anglais. Les Allemands s'engagèrent dans ce mouvement. Schlegel traita « de la langue et de la sagesse des Ilindous ». La France vint plus tard dans cette voie.

Sous le coup de l'émotion que suscitèrent les découvertes de l'Extrême-Orient, l'on crut avoir trouvé là-bas le principe de toutes les langues, de toutes les philosophies, de toutes les religions. 11 en a fallu rabattre. Car la chronologie des littératures hindoues n'est pas fixée. On a vu que le sanscrit et le zend n'avaient rien de plus « primitif » que les autres langues; que nos sciences, notre philosophie étaient bien helléniques. Dans le