SURVIVANTS DU XVIII* SIÈCLE. PHILOSOPHES ET SAVANTS

de ceux qu'ils exprimaient, et Maréchal affirme gravement que seuls les imbéciles croient en Dieu. C'est l'œuvre d'un compilateur, dans lequel, pour parler son langage, il semble qu'il y ait eu quelques particules, ou molécules, d'un aliéné. Excellent homme d'ailleurs, et très ami du beau sexe, mais en vérité singulier philosophe, auquel on .peut bien accorder une mention en passant, mais sur qui ce serait une duperie que d'insister. C'est en effet, on le sait, le danger de certaines exagérations, que de discréditer la cause qu'elles croient servir; et, assurément, si les idées de Chateaubriand n'avaient trouvé en face d'elles que celles de Maréchal ou de Naigeon, elles auraient pu s'en moquer.

Mais elles en rencontraient d'autres, et nous arrivons maintenant à d'autres hommes, en abordant Destutt de Tracy.

Destutt de Tracy (1754-1836), était maréchal de camp au moment de la Révolution; la noblesse du Bourbonnais l'avait député à l'Assemblée constituante. Là il avait siégé à côté de La Fayette, qu'il avait suivi à l'armée, et qu'il avait quitté a la veille même de l'emprisonnement d'Olmûtz. Revenu à Paris, où il avait fait partie de la petite société qui se groupait autour de M"* Helvetius dans sa maison d'Auteuil, il avait recommencé ses études de fond en comble, quand, décrété d'accusation en 1794, ce fut dans les longs loisirs de sa prison qu'il arrêta les grandes lignes de son système, et que le 5 thermidor de l'année terrible, il posa les équations de son idéologie : pensée = connaissance = vérité ; de sa morale : vertu = bonheur = sentiment d'aimer; de sa politique : liberté = égalité == philantrophie. 11 les a développées

SOUS le titre général d^Idéologie, dans son Idéologie proprement dite (1801), dans sa Grammaire (1803), sa Logique (1805), son Traité de la Volonté (1807).

J'ai nftirqué, dans la fin de mon Histoire de la Littérature française au XVIIP siècle , comment ridéologie se rattachait à l'Encyclopédie. Ici Ton peut voir en quoi ridéologie annonce la pensée philosophique du xix® siècle, et certaines de ses découvertes. A l'occasion de La Grammaire de Tracy, notons l'importance que tous les Idéologues ont attribuée h la question des signes et du langage : on y peut voir un pressentiment très sûr des merveilles, si je puis dire, toutes prochaines alors, de la philologie et de la linguistique.

Sur d'autres points, Tracy continue, complète, systématise les idées de Garât, avec moins de clarté superficielle et plus de profondeur. Il est positiviste, il est sociologue. L'état social est pour lui l'état naturel; toute économie, toute politique, toute morale, dérivent pour lui de la considération de l'intérêt proprement social. Il est en ce sens au pôle opposé de Chateaubriand ; mais il l'est sans fanatisme, sans déclamation, pour des raiso.ns qu'il donne, qui sont d'ordre scientifique, et comme telles d'autant plus fortes.

J'en dirai autant de son ami Cabanis, dont j'ai parlé longuement à la fin du XVIIP siècle. Lui aussi, dans sa Lettre à Thurot sur les poèmes d* Homère, où il essaye une réfutation du Génie du Christianisme^ et dans sa Lettre à Fauriel sur les causes premières, il s'abstient de toute attaque, il garde un ton de modération parfaite.

Si maintenant nous nous demandons quelles découvertes ou quels hommes contribuèrent le plus, à cette