LOUIS-GABRIEL-AMBROISE DE BONALD

Aussi longtemps qu'avait duré TEmpire, on Ta assez vu par l'exemple de Chateaubriand et de M"® de Staël, il était difficile de toucher à certaines questions, de les traiter à fond, ou même de les effleurer seulement. Et d'ailleurs, autant ou plus que la compression de la police impériale, la grandeur des événements, leur importance épique, avaient gêné la liberté de penser et les loisirs d'écrire. L'une des premières conséquences de la Restauration fut de rendre l'essor aux écrivains, et particulièrement à tous ceux qui croyaient voir dans le rétablissement des Bourbons la fin de la Révolution.

Il semblait en effet qu'ils eussent ramené avec eux quelque chose de l'Ancien Régime; qu'après vingt-cinq ' ans d'ébranlement la société française ou européenne i même eût retrouvé son équilibre, et que, les conquêtes utiles de la Révolution étant d'ailleurs garanties par la Charte ou par la force des choses, il n'y eût plus qu'a rétablir ce que la tourmente avait emporté dans sa

fureur, de bon, de légitime, d'essentiel à l'ordre social : l'autel à côté du trône, la Religion à côté de la Royauté, le droit de Dieu et le droit du Prince.

L'auteur du Génie l'avait bien essayé; mais ni la nature de son talent, qui était surtout d'un artiste ou d'un poète, et nullement d'un philosophe et d'un théologien, ni l'autorité que conservaient les survivants du xYiii" siècle, ni les circonstances, ne lui avaient permis d'y réussir. Je ne reviens pas sur ce qui lui manquait d'ailleurs, de profondeur ou d'âpreté dans la conviction, et, non certes de courage, mais de désintéresse-

ment.

Aussi, tandis qu'il se jetait à corps perdu dans la

politique, allait-il passer la main, pour ainsi dire, et

laisser l'honneur de l'entreprise à trois hommes, dont les

deux premiers avaient écrit avant lui : le vicomte de

Ronald, le comte J. de Maistre, l'abbé de Lamennais.

Si je donne à tous trois leurs titres, c'est qu'une