partie de leurs idées leur vient de leur naissance et de

leur éducation.

Louis-Gabriel-Ambroise de Ronald (1754-1840) est,

de beaucoup, le moins écrivain, le moins éloquent ou le moins lyrique des trois ; il est le plus « réactionnaire » ; il n'est assurément pas le moins original, ni surtout le moins sincère, le moins probe. Jamais homme n'a moins donné à la phrase, ni n'a cru plus à la puissance des idées et du raisonnement.

Après avoir servi, dans sa jeunesse, comme officier aux mousquetaires, il s'était Hxé dans son pays natal; puis il l'avait quitté, quand il avait vu la Révolution tourner contre ses espérances; il s'était réfugié en

Suisse, à Constance, où il avait écrit son premier ouvrage, la Théorie du Pouvoir (1796). Interdit en France, mis au pilon, Touvrage était parvenu h Bonaparte, et il ne lui avait point déplu; puisque bientôt après Bonald était rayé de la liste des Émigrés, et qu'il devait plus tard recevoir un poste dans l'Université. — A la Théorie du Pouvoir avait succédé la Législation primitive (1802). — Lié d'amitié avec Chateaubriand et Fontanes, Bonald était devenu rédacteur au Mercure \ et de 1806 à 1810 il y écrivit des articles littéraires, parmi lesquels il y en a qui veulent être lus. — En 1818, il publie des Observations sur un ouvrage de M^^ de Staël relatif à la Révolution française^ et des Recherches philosophiques sur les premiers objets 'des connaissances morales. — La liste sera complète si l'on ajoute la Démonstration du principe constitutif de la société (1840). On ne le lit plus guère de nos jours*, et son nom serait tombé dans l'oubli, sans deux mots, deux formules devenues inséparables de son souvenir :

L^homme est une intelligence servie par des organes. et

La littérature est l'expression de la société.

Mais il vaut mieux que cela; et, si l'on peut lui reprocher une manière d'écrire trop sévère, trop semblable a celle des philosophes qu'il combat; une confiance robuste, mais naïve, dans le pouvoir de ses formules, et conséquemment quelque étroitesse d'esprit; enfin, si sans doute il a peu d'idées; on ne peut lui