I-'OPPOSITION LIBÉRATE : PIEBKK-JËAN DE BÉRANliER

Riches, qui me disiez : Travaille I J'eus bien des os de vos repas; J'ai bien dormi sur votre paille.

Vieux vagabond, je ne vous maudis pas!

Ce n'est pas cela! L'accent manque, le cœur n'y est pas. Le plus correct des hommes, Béranger est bourgeois : il Test par ses défauts, comme par ses qualités, et je n'entends pas faire allusion à sa naissance, qui serait plutôt peuple, mais à ses préjugés. Il n'en a pas moins joué un grand rôle. Pendant plus de trente ans, il a été sinon l'oracle, du moins l'un des conseillers les plus écoutés du parti libéral. Chateaubriand, I^amennais, Lamartine, sont venus lui demander la consécration de la popularité. Il n'a rien voulu être : ni journaliste, ni député, ni académicien, mais on lui a été plus docile qu'à bien d'autres. Même on lui fit, quand il mourut, des funérailles nationales, dont le récit s'étale dans les journaux du temps : l'Empire lui devait bien cela.

On a depuis lors un peu rabattu de cet enthousiasme excessif et si l'on connaît quelques-unes de ses chansons, c'est pour les avoir lues : car on ne les chante plus. Il occupera toujours une place importante dans l'histoire politique de la Restauration et du gouvernement de Juillet. Littérairement, je crois qu'il se relèvera, mais pas très haut. On ne l'inscrira point au nombre de nos lyriques, s'il a manqué du souffle, de l'élévation, de la profondeur, sans lesquelles il n'y a que contrefaçon du lyrisme. Mais il gardera la gloire d'avoir porté un genre inférieur à sa perfection. Après cela, je ne lui souhaite ni admirateurs, ni imitateurs, car jusqu'ici l'étendue de sa réputation n'a servi qu'à accréditer hors

de nos frontières notre réputation d'épicuriens incorrigibles, et de Gaulois enracinés : et, de tous les grands thèmes vraiment poétiques, n'en ayant traité vraiment aucun en poète, il a réussi au contraire à en déshonorer plusieurs.