CHAPITRE I

GEORGE SÀND

Tandis que le succès du roman historique, entre 1825 et 1830, acheminait le Romantisme lui-même vers la véritable définition de son genre comme reproduction et imitation de la vie, une autre forme du roman se développait concurremment qui tendait au même but par des chemins différents. C*est le roman romanesque ou idéaliste, qui procédait du roman de Prévost, de La Nouvelle Uéloïse et des romans de M"*^ de Staël, et dont l'œuvre de George Sand demeure le principal témoignage.

On connaît les origines et les débuts de George Sand. Arrière-pclile-fille du maréchal de Saxe, petite-fille de Dupin de Francueil, Aurore Dupin était née peuple par sa mère, une modiste que Maurice Dupin avait épousée contre le gré de sa famille. Il ne faut pas oublier ce mélange de sangs différents, car George Sand a toujours retenu quelque chose de sa double origine. Elevée partie au Couvent des Dames Anglaises, partie à Nohant chez sa grand'mère, dans ce Berry qu'elle devait si amoureu-

sèment décrire, elle avait dix-huit ans quand on la maria au baron du Devant, gentilhomme campagnard, grand chasseur, un peu épais, bonhomme au demeurant, que sa femme nous a dépeint sous les traits d'une vraie brute, dans le personnage du colonel Del mas, à^lndiana. Ce ménage dura huit ou dix ans. Puis, un beau jour, on ne sait trop pourquoi, l'accord se rompit et elle partît pour Paris, où elle tomba dans les bras de Sandeau. Se découvrant alors un talent d'écrire qu'elle ne se soupçonnait pas, elle publia Indiana (1831). Comme elle a vécu vieille et que sa vieillesse n'a pas manqué de dignité, que certaines gens vivent encore qui l'ont connue, on lui a pardonné bien des choses. Il est difficile pourtant de ne pas dire qu'elle a donné d'étranges exemples et que l'irrégularité de ses mœurs se reflète dans son œuvre.

Quant aux qualités que révélaient ses premiers romans, on y remarquait surtout un don naturel du style, une propriété aisée de l'expression, une limpidité, une abondance, une facilité lamartiniennes et un charme berceur, qui rappelaient également l'auteur des Méditations et peut-être aussi celui de UAstrée.

Elle a beaucoup écrit pendant plus de quarante ans. Son œuvre peut se diviser en :

Romans lyriques : Indiana^ Valentine, Lelia, Jacques y Mauprat (1831-36).

Romans socialistes^ écrits sous la double influence de Lamennais et de Leroux, de 1837 à 1848 : Consnelo, Le Meunier £ Angihault^ etc.

Romans de la vie réelle : Jean de la Roche, Le Marquis de ViUemer {1852-72).