IV

De là résultent plusieurs conséquences chez Leconte de Lisle : la théorie de l'impersonnalité du poète, qui doit s'oublier lui-même en présence de la Beauté suprême; la religion de la forme, qu'il doit pratiquer comme un culte; la doctrine de l'art pour l'art.

L'antiquité hindoue, qu'a étudiée le poète après l'antiquité grecque, a eu sur lui d'autres influences : et c'est elle vraisemblablement qu'il faut rendre responsable du pessimisme de Leconte de Lisle, de son goût pour l'exotisme, et de sa conception d'une poésie « naturaliste et scientifique ».

Le goût pour l'exotisme chez Leconte de Lisle procède aussi de l'auteur à'Emaux et Camées et de celui des Orientales. Mais il lui vient surtout des lectures qu'il a pu faire des indianistes, et notamment d'Eugène Burnouf.

Car ce qu'a pensé Leconte de Lisle, c'est que, pour parler, fût-ce en vers, de l'Inde, de la Grèce, ou de Rome, peut-être était-il bon de commencer par les connaître, et pour cela de les étudier. C'est ce dont les romantiques semblaient ne s'être pas doutés. Hugo s'était figuré l'Orient d'après les caprices de son imagination. Il s'ensuit que, dans les Poèmes antiques et les Poèmes barbares, la « couleur locale » a une tout autre intensité, et une tout autre valeur que dans Les Orientales ou La Légende des siècles. Le poète s'est vraiment doublé d'un orientaliste, d'un archéologue, d'un historien; et tous les efforts de sa versification, les artifices de son rythme, ne seront destinés qu'à donner une idée plus exacte, plus « scientifique », de l'époque, du peuple, de la civilisation qu'il veut évoquer. Lisez La Vérandah :