VI AVANT-PROPOS

Ainsi il a été possible d'être fidèle non seulement à la pensée de Brunetière, et à ses jugements sur les écrivains de la période considérée, mais aux intentions, et, très souvent, à l'allure même de cette pensée. Plus d'une fois on remarquera, avec étonnement peut-être — dans le chapitre sur Béranger notamment — certains tours familiers, certaines plaisanteries; que l'on se rassure : elles ont été transcrites très exactement; Brunetière lui-même avait eu soin de les mettre au net, sur son beau papier, de son écriture droite et grave. Ailleurs apparaîtra cette « flamme de passion », qui animait tous ses discours.

L'intention des conférences de Brunetière à l'École Normale pourra également se retrouver en ces chapitres. Ils ne s'adressent ni à des érudits, ni à de tout jeunes gens. C'est à des Normaliens que Brunetière parlait, à « ses Normaliens », dont il voulait enrichir et former l'esprit, et auxquels il voulait donner lui-même par ses propres Cours, des modèles de leçons, de développements capables d'intéresser un public lettré. Voilà pourquoi la composition, le plan, y est souvent chose si apparente, et pourquoi certaines idées générales y prennent une place qui risque, dans un livre, de paraître démesurée.

Enfin l'on verra ici, à nouveau confirmés, quelques-uns des principes de tout temps les plus chers à Brunetière : sa foi aux idées, qui, dit-il, « mènent