LES COMMENCEMENTS DE L INFLUENCE ETRANGERE

se faire sentir : l'Allemagne n'a pas comme l'Angleterre trois siècles de littérature à faire valoir : elle n'a pas de poètes comparables à Milton et à Shakespeare. Elle est méprisée de certains allemands de marque, teis que Frédéric II, ou ce Gottschedt, qui ne voyait d'avenir pour la littérature de son pays que dans une soumission exacte aux préceptes deBoileau! Elle prend conscience d'elle-même au milieu du xvme siècle, avec Klopstock et Lessing ; mais aussitôt, comme on peut le constater en feuilletant la Correspondance de Grimm, ces deux auteurs sont traduits en France; ils sont lus, ils sont discutés; et on en conseille l'imitation, on la défend contre les critiques des salons de Paris. Et ceci nous amène à comprendre comment l'infiltration du germanisme s'est faite dans la France du xvme siècle. Elle s'est faite par les personnes autant que par les œuvres ; par les relations avec Vienne et avec Berlin, par les Français établis auprès du Grand Frédéric, et par l'attrait que la France exerce sur les étrangers ; c'est encore par les conversations, par l'influence d'un Meister, d'un Grimm, d'un Necker, qui n'ont pas abjuré leur patrie ni leur race en se faisant parisiens; c'est enfin par l'influence de Rousseau, qui est de souche française, s'il est Suisse de naissance, mais dont la sentimentalité profonde, l'individualisme farouche, la déclamation, respirent quelque chose d'allemand. Celui-ci est déjà un cosmopolite, une âme plus européenne que française, et là sans doute est la raison de l'influence qu'il a pu exercer à la fois sur Kant, sur Chateaubriand et sur Byron.

Ainsi donc, loin d'être vierge, à la veille de la Révolu-

tion, le terrain était déjà préparé, de longue date même; lassé, pour ainsi dire, des fruits qu'il avait jusqu'alors portés, impatient d'en produire d'autres, et, de quelque partie de l'horizon qu'elle vînt tout prêt à en recevoir la semence.

Ce fut, on le sait, la Révolution qui survint : la Révolution, c'est-a-dire vingt-cinq ans de guerres; elle sort de la France, et, débordant sur tous les peuples, les provoque à bouillonner hors de leurs frontières ; et c'est un mélange de races comme il ne s'en était pas vu depuis la Réforme ou depuis les Croisades, les Français allant à Moscou, les Russes à Paris et les Anglais en Espagne, tandis que nos émigrés s'étaient établis à Londres et à Hambourg-. Et toutes les barrières enfin qui depuis tantôt trois siècles avaient enfermé les nationalités en elles-mêmes, alors sont déplacées, abaissées, anéantie:;.

Il était inévitable que de cette expérience, un peu brutale à la vérité, il se dégageât des façons de sentir ou de penser nouvelles et, en particulier, une curiosité plus systématique pour nous de tout ce que nous avions trouvé, à l'étranger, de plus ou moins différent de nousmêmes. Nous en constatons la trace dans les années du Consulat et de l'Empire, en deux directions diverses : en poésie, et en philosophie.

Je commence par la philosophie, puisque ici nous sommes tout près encore des idéologues et des savants. Un brave alsacien, du nom de Muller, avait essayé le premier, je crois, en 1794, de faire connaître le système de Kant. Puis on avait traduit, en 1796, les Observations sur le Beau et le Sublime, en 1798, le Projet de Paix