LES MÊDITATIOSS. LES ODES ET BALLADES

La littérature actuelle est l'impression anticipée de la société religieuse et monarchique qui sortira sans doute du milieu de tant d'anciens débris....

Le goût n'est autre chose que l'autorité en littérature....

Si la littérature du grand siècle de Louis le Grand eût invoqué le Christianisme, au lieu d'adorer les dieux païens, le triomphe des doctrines sophistiques du dernier siècle eût été beaucoup plus difficile....

L'examen du choix des sujets confirme d'ailleurs éloquemment les idées indiquées dans les deux Préfaces. Mais ce qu'il est plus important d'observer, c'est que, sous l'influence de ce sentiment, la mythologie a tout à fait disparu de cette poésie. Plus d'Apollon et de Jupiter; plus de Vénus ni de Diane; l'inspiration est historique ou philosophique; mais surtout elle est biblique et chrétienne; c'est la poésie que demandait Chateaubriand —

Par une conséquence naturelle, un autre trait commun à tous deux est qu'ils sont en réaction contre le xvme siècle, la Révolution et Bonaparte. Lamartine honnit la « liberté » révolutionnaire :

Liberté! nom sacré, profané par cet âge,

Quand ton nom, profané par l'infâme licence, Du Tage à l'Eridan, épouvantant les rois, Fait crouler dans le saDg les trônes et les lois.

(La Liberté.)

Il reproche à Napoléon l'assassinat du duc d'Enghien {Bonaparte). Et Victor Hugo unit en un même culte le trône et l'autel, dans son Louis XVII :

En ce temps-là, du ciel les portes d'or s'ouvrirent; Du saint des saints ému les feux se découvrirent;

Tous les cieux un moment brillèrent dévoilés; Et les élus voyaient, lumineuses phalanges, Venir une jeune âme entre de jeunes anges, Sous les portiqnes étoiles.

Où donc ai-je régné? demandait la jeune ombre.

Sous ce rapport il est d'ailleurs remarquable que, des deux poètes, Victor Hugo soit de beaucoup le plus royaliste. Quelle en est la raison? Est-ce que, étant fils d'un général de l'Empire, il croit avoir à se Caire pardonner une partie de sa naissance, dont l'autre ne fait que suivie les préjugés : car sa mère est vendéenne? Est-ce un effet de la jeunesse, qui ne fait rien modérément? Ou ne serait-ce pas plutôt un effet de la contagion des sentiments ambiants? Tout cela est possible; mais il y a encore quelque chose de plus, et ce quelque chose, en Victor Hugo, bien plus encore qu'en Lamartine, c'est ce que le royalisme avec tous ses accessoires, offrait en quelque sorte, et en ce temps-là surtout, d'éléments et de ressources à son imagination d'artiste. C'est ce que nous verrons mieux au moyen de quelques citations, qui d'ailleurs nous permettront de préciser le contenu des Odes et Ballades.

Voici La Bande Noire (1823) :

O débris, ruines de France, Que notre amour en vain défend !

Séjour de joie ou de souffrance, Vieux monuments d'un peuple enfant!

Oui, je crois, quand je vous contemple, Des héros entendre l'adieu;