LES MÊDITATIOXS. LES ODES ET BALLADES

Mes pas errants cherchent la trace De ces fiers guerriers dont l'audace Faisait un trône d'un pavois.

La Chasse du Bar grave (1828) :

Daigne protéger notre chasse

Châsse De Monseigneur saint Godefroi,

Roi etc.

Et Mont fort VAmaury (1825).

Ecartez de vos murs ceux que leur chute amuse! Laissez le seul poète y conduire sa muse, Lui qui donne du moins une larme au vieux fort; Et, si l'air froid des nuits dans vos arceaux murmure, Croit qu'une ombre a froissé la gigantesque armure D'Amaury, comte de Montfort !

Evidemment, la cathédrale gothique lui dit déjà des choses très particulières. La poésie du passé l'inspire heureusement, si elle ne l'émeut pas fortement. C'est ici l'origine de cette poésie de l'histoire, de ce sentiment de la couleur locale, qui se déploiera si largement dans Les Orientales. Ici Le Chant du cirque et Le Chant du tournois révèlent un sens très pénétrant de la différence des époques :

Des colosses d'airain, des vases de porphyre, Des ancres, des drapeaux que gonfle le zéphyre, Parent du champ fatal les murs éblouissants; Les parfums chargent l'air d'un odorant nuage, Car le peuple romain aime que le carnage Exhale ses vapeurs parmi des flots d'encens.

{Chant du cirque.)

Déjà la lice est ouverte;

Les clercs en ont fait le tour;

La bannière blanche et verte

Flotte au front de chaque tour.

[Chant du tournoi.)

La virtuosité commence aussi de s'y montrer, par le goût du tour de force, les rythmes et les rimes rares, les sujets éloignés du commun.

Enfin, dans quelques pièces, comme Mon enfance, l'accent est plus personnel :

J'ai des rêves de guerre en mon âme inquiète; J'aurais été soldat, si je n'étais poète. etc.

Mais tout cela est encore enveloppé, quoique déjà visible. Il faut attendre, l'homme n'est pas fait; il n'est pas orienté. En attendant, et pour en revenir au début du chapitre, les Méditations et les Odes et Ballades, prises plutôt comme signes du temps que comme témoignage de leurs auteurs, nous sont un garant de la solidarité de la grande poésie avec l'esprit d'alors. Comment cette solidarité n'allait-elle pas tarder à se rompre, c'est ce que nous verrons dans le chapitre suivant, en essayant de nous rendre compte des forces du parti oppose.