LE THEATRE D'ALEXANDRE DUMAS

Un humoriste anglais a dit que, lorsqu'on voyait Shakespeare au théâtre, ses meilleures qualités, ses mérites les plus personnels, disparaissaient, et qu'il ne restait que la carcasse mélodramatique. Des drames d'Alexandre Dumas on peut dire le contraire : c'est a la scène qu'il faut les voir, pour connaître toute leur valeur. C'est dire qu'ils ne sont pas littéraires. Ils n'ont pas de style, et la forme y reste indécise, imprécise, banale. La psychologie y est sans profondeur. Ils sont mal composés. La vie de l'homme explique ce caractère de son œuvre. Né en 1803, à Villers-Cotterets, fils du général de la République qui avait eu son heure de gloire, et qui avait encouru la disgrâce de Bonaparte, Alexandre Dumas fut laissé par la mort de son père, en 1806, dans une situation précaire. Son éducation fut très négligée; sa mère le gâta beaucoup. Il était employé chez le duc d'Orléans et collaborait à quelques vaudevilles, lorsque, ayant assisté en 1827 aux représentations de Shakespeare

données à l'Odéon par les acteurs anglais, il résolut d'être le Shakespeare de la France. Il compose alors une Christine de Suéde, qui est reçue au Théâtre-Français, mais non représentée. Puis il écrit Henri III et sa cour. Dès lors ses drames se succèdent avec une prodigieuse abondance. Christine est jouée par l'Odéon en 1830; Napoléon Bonaparte également, en 1831. Antony (1831) est joué à la Porte-Saint-Martin ; Charles VII (1831) à l'Odéon ; Richard Darlington (1831) a la Porte-Saint-Martin; Teresa (1832) à la salle Ventadour; Le mari de la veuve (1832) au Théâtre-Français; La Tour de Nesle (1832) a la Porte. Saint-Martin, de même quAngèle (1833), Catherine Howard (1834), et Don Juan de Maraha (1836); il donne Kean aux Variétés (1836); Caligula au Théâtre-Français (1837) ; Paul Jones au Panthéon (1838) ; L'Alchimiste à la Renaissance (1839) ; au Théâtre-Français Mademoiselle de Belle-lsle (1839) et Un mariage sous Louis XV (1841-) Arrêtons-nous là, puisque 1840 marque une étape nouvelle dans le siècle.

Si l'éducation de Dumas avait été nég-ligée et à bâtons rompus, elle devait d'autre part favoriser en lui un certain don d'originalité. Nous allons le constater en son œuvre.

Les caractères généraux du théâtre romantique s'y retrouvent : et d'abord, la préoccupation de la couleur locale, visible surtout dans Christine, Henri III, Kean, Charles Vil, Caligula. Elle est d'ailleurs étrangement plaquée et superficielle, tirée des dictionnaires de biographie, et des anecdotes les plus courantes. — Puis, on revoit ici le héros fatal à la manière d'Hernani. Antony est ainsi poursuivi par ce hasard romantique, si