LE THEATRE DE VICTOR HUGO

Non, je ne reviens pas d'avoir eu la victoire, Et les peuples, demain, refuseront d'y croire. Que dira l'avenir? Quel long étonnement Parmi les nations, d'un tel événement!

Sort, qui nous mets ici, comme tu nous en ôtes !

etc., etc.

Et les vers se succèdent, et les images se prolongent, — et l'action languit.

Ces drames sont romanesques : les événements y sont, souvent, invraisemblables, injustifiés; et surtout ils n'y sont pas liés de ce lien nécessaire et logique qui distingue le dramatique du romanesque. Ils ne sont liés que par le besoin que le poète en a pour produire un effet déterminé. Ainsi la scène du mouchoir, dans Ray Blas, n'est pas vraisemblable; le retour de Don César de Bazan n'est pas justifié. Le développement du drame n'est obtenu qu'au moyen de suppositions arbitraires du poète, dans lesquelles le spectateur pourrait bien ne pas entrer !

Enfin, ces drames sont mélodramatiques, en ce sens que Hugo se sert de moyens non seulement arbitraires, mais vulgaires, tel que les déguisements, méprises, reconnaissances, pour intéresser le spectateur. Dans Marion Déforme, tout le monde se déduise. Dans Le Roi s'amuse, François 1er se donne pour un officier de ses gardes; et l'on pourrait multiplier les exemples. Le cor d'Hernani est un procédé du même genre : capable de faire frémir, trembler, ou pleurer, mais n'ayant aucune vraie valeur littéraire.

Lyriques, romanesques, mélodramatiques, ces drames sont en somme médiocres.

Au point de vue social, tous, sauf Hernani, sont d'inspiration révolutionnaire : les rois y apparaissent comme

des gredins vicieux ou maniaques; les prêtres comme des polissons : toutes les vertus, tous les mérites y sont le privilège du « peuple », et spécialement des courtisanes. A côté de ces défauts incontestables, certaines qualités, certains dons de Hugo assurent à ses drames une vie littéraire de quelque durée : l'esprit lyrique, la fécondité de l'invention verbale, la maîtrise dans l'emploi de la langue. Les monologues arrêtent l'action : mais on les écoule avec plaisir, comme des pièces détachées, des « morceaux choisis », ou des morceaux à effet. — La couleur locale a aussi son intérêt chez Hugo. Elle n'est pas plus exacte que celle de Chateaubriand : mais elle n'est pas un simple placage, comme celle de Dumas : on sent que l'auteur l'a pensée et exécutée en même temps qu'il pensait et écrivait son drame. Elle fait partie du sujet. Elle est sincère et vigoureuse.

Cette puissance, cette énergie du génie de Hugo rachètent donc les insuffisances et les défauts trop nomi breux de ses drames.