LE ROMAN. I. LE ROMAN PERSONNEL

roman anglais, au milieu du xvme siècle. Et Clarisse Havlowe inspirant La Nouvelle Hèloïse, il apparut que l'objet propre du Roman devait ou pouvait être l'expression des sentiments capables de naître dans un milieu bourgeois, et le mélange de la pensée à l'intrigue.

L'influence n'en fut pas immédiate; mais certaine, sourde, continue, elle provoqua, a la fin du xvme siècle et au début du xixe, une floraison de romans : la Chaumière Indienne, Atala, et tous les tomes de Mme de Genlis et de Mme Cottin; et Corinne, et Delphine, et Oberman, et Adolphe.

Or quel est le caractère particulier, nouveau, commun à La Nouvelle Hèloïse, à Atala, à Corinne, à Oberman, à Adolphe? C'est que ce sont des romans vécus, et de • vraies confessions. Voilà en quoi ils diffèrent si complètement de ceux qui les ont précédés, comme Gil Blas et Marianne, et de ceux mêmes qui ont pu les inspirer, comme Pamèla, Clarisse, ou Grandison, où il n'y a rien de Richardson. Ils ont un accent lyrique, un accent épique : ils sont l'expression de l'individualisme, l'exaltation de l'individu. Ce sont des romans personnels.

René est personnel, puisque Chateaubriand y expose, — en les outrant et en les faussant peut-être — ses propres sentiments à l'égard de sa sœur Lucile. — Pour Corinne et pour Delphine, la question est plus délicate : il s'agit d'une femme, et nous sommes tenus à plus d'égards : mais enfin, d'après tout ce que nous savons de Mme de Staël, Corinne, comme on l'a fort bien dit, est son « idéal »; et « Delphine en est la réalité durant sa jeunesse ». — Enfin, dans Adolphe, il est très vraisemblable que le personnage d'Ellénore soit fait en très

grande partie des traits que Constant voyait en Mme de Staël.

Et qu'est-ce que René, sinon l'égoïsme à la recherche d'impressions qui le distraient du mécontentement et de l'ennui de soi? Qu'est-ce qu'Adolphe, sinon l'histoire d'une rupture accomplie par le plus abominable égoïsme?

Rassemblons les traits communs à ces trois ouvrages : nous verrons, d'abord, qu'ils ne sont pas des romans dus à des professionnels du roman ni de la littérature, mais à des gens du monde, ayant une expérience et une information étendue. La considération du roman, son crédit dans le public en est accru. — Puis, nous constaterons qu'ils racontent des aventures intérieures, dont • les éléments essentiels sont donnés dès le début. — Enfin ce sont des romans lyriques, dont l'action s'interrompt pour offrir matière au poète à intervenir, à s'exclamer, à oublier son sujet. — Je dis poète : car il n'y a pas de différence entre ces auteurs de romans personnels, et les poètes lyriques. Ou plutôt ceux-là préparaient ceux- /ci. C'est une loi de la littérature et de l'art, comme de la nature, que de ne pas vouloir de double emploi. Le roman personnel n'est qu'une préparation à l'explosion ou à l'épanouissement du lyrisme. Et c'est pourquoi, dès que le poète s'est manifesté lui-même dans ses vers, le roman a pris une autre direction : il est devenu historique.