LE ROMAN. — 1. LE ROMAN PERSONNEL

Il importe ici de regarder en arrière, et de résumer rapidement l'histoire antérieure du roman ; ou tout au moins de caractériser nettement le roman des époques précédentes.

Pourquoi y avait-il eu si peu de romans classiques ? Pourquoi LÎAstrèe et La Princesse de Cleves sont-elles des œuvres isolées au xvne siècle, Gil Blas, Manon Lescaut, Marianne au xvme? On peut en donner comme raisons que du Roman l'Antiquité ne fournissait point de modèles ; que le théâtre lui faisait alors une trop forte concurrence. Mais la vraie raison, c'est que le Roman n'avait pas encore reconnu sa vraie nature, son objet propre, ses moyens particuliers. Il se proposait d'imiter la nature, d'éveiller des sentiments de pitié, de curiosité, d'indignation, d'horreur; de réaliser la beauté. Mais cela, tous les genres indistinctement se le proposaient. Il n'avait pas d'originalité. Et il restait livré à des écrivains secondaires.

Un changement se produisit, avec l'introduction du