G. PLANCHE, D. NISARD

Jules Janin eut une immense réputation de son temps, et même quelque vingt-cinq après sa mort. Il débuta, en pleine effervescence romantique, par des romans d'une imagination extravagante et cynique, tels que L'Ane mort et La Femme guillotinée. Puis il entre au Journal des Débats, en se modérant un peu, mais en restant cependant très fantaisiste et très personnel : il part de cette idée que, ce qu'il y a de plus attrayant dans son feuilleton, ce n'est pas l'œuvre dont il parle, c'est lui-même.

Il reste peu de traces de son influence. Toutefois, il a contribué à remettre en lumière et en honneur Diderot, cynique, débraillé, fantasque comme lui, et Marivaux : mais le Marivaux du Paysan parvenu plutôt que celui des Comédies.

Philarète Chasles fut lui aussi un esprit curieux, avide de sensations rares; il connaissait à fond la plupart des langues de l'Europe : c'est un continuateur de Mme de

Staël, car il se fait l'intermédiaire des littératures étrangères auprès de la littérature française. Guide très sûr pour les littératures anglaise et italienne, il offre moins de sécurité en ce qui concerne les littératures espagnole et allemande. Sa critique est romantique, personnelle comme celle de J. Janin, tout entière à l'impression individuelle, qu'il juge infaillible.

Son œuvre se prolonge vers les littératures Scandinave et russe par celle de Xavier Marinier.

Saint-Marc Girardin débuta en 1822, en même temps que Patin, par un Eloge de Lesage. Son œuvre principale est son Cours de Littérature dramatique, professé de 1842 à 1843 avec une intention polémique et didactique, littéraire et morale à la fois. Il y examine comment, dans toutes les littératures à lui connues, ont été traitées les passions humaines, pour montrer que partout elles l'ont été avec plus de profondeur et de justesse que dans le Romantisme. Il veut prouver en outre et en même temps, que l'idéal présenté par le Romantisme dans ses héros dramatiques, les Ruy Blas, les Hernani, les Antony, était dangereux pour la morale.

Malheureusement l'exécution de ce dessein est peu habile. L'ensemble manque d'ordonnance; des dissertations morales s'y viennent mêler, qui parfois manquent d'élévation et de profondeur. C'est de la morale « bourgeoise». Saint-Marc Girardin, député, conseiller d'État, professeur à la Sorbonne, a laissé à son œuvre un certain aspect de contentement, de satisfaction parfois prudhommesque. Visiblement, il est content de luimême, et content de l'époque où il vit.

Cette gaucherie, cette naïveté, ce caractère superficiel