LES CRITIQUES SECONDAIRES

n'enlève rien h la valeur de la thèse, qui est réelle. Saint-Marc Girardin a eu le très grand mérite de marquer, qu'en dépit des différences, — tant exagérées sous prétexte de couleur locale — qui distinguent les peuples divers et les générations successives, lame humaine est une.

Gustave Planche est encore moins sympathique que Saint-Marc Girardin. D'abord il avait essayé de prendre la direction du mouvement romantique. N'ayant pas réussi, en 1835 il change de camp, au moment où le drame romantique échoue sans espoir. Dès lors c'est un partisan acharné du Classicisme, sans l'être toutefois de la tradition. Il ignore la littérature classique, connaît un peu la littérature anglaise, et assez à fond la littérature dramatique. Sa critique reste superficielle ; et elle est trop aigrie par la haine, pour qu'on puisse la lire avec grand profit.

Désiré Nisard, écrivain politique aux Débats avant d'être critique littéraire, ne se tourna qu'en 1834 du côté de la littérature polémique, avec ses Poètes latins de la Dédicace. Le livre est agréable, mais sans grande valeur : c'est avant tout un pamphlet contre le Romantisme.

Son Histoire de la Littérature française est plus connue, et mérite sa réputation. C'est un beau livre. Toutefois l'on peut dire que la critique y est à la fois très dogmatique et très personnelle. Nisard s'est défini à lui-même l'esprit français comme épris d'ordre, de raison, de logique, peu imaginatif, peu sensible. Et c'est d'après cette définition, qu'il juge les œuvres de notre littérature. De la l'air abstrait de son œuvre, la

rareté des renseignements biographiques et chronologiques, dans ces pages oratoires. Cela n'infirme pas la valeur, la finesse, la vigueur de beaucoup de ses jugements. Peu "de critiques ont parlé du xvne siècle avec autant de justesse, et de véritable intelligence. Il a manqué à Nisard le sens historique, et une culture philosophique de quelque étendue. Son influence a été grande et utile. Il a rétabli le pouvoir et l'intérêt de la tradition, de la solidarité entre les générations littéraires.