XIV LE DIX-NEUVIEME SIECLE

tivité sur le principe romantique. La littérature des Flaubert, des Dumas, des Leconte de Lisle, redevient impersonnelle et objective; bien loin de se faire gloire de mettre leur personnalité dans leurs œuvres, au contraire ils visent à en expulser toute relativité. La critique vient à l'aide des autres genres, et Sainte-Beuve, Taine, Renan, chacun à leur manière, consolident les conclusions essentielles du positivisme. Les événements de 1870, bien loin d'interrompre ce mouvement, le renforcent plutôt, en nous obligeant douloureusement à reconnaître qu'il y a du réel, de l'objectif et de l'absolu au moins dans les affaires humaines; que la mort, que la défaite, que l'humiliation ne sont point choses subjectives, qu'elles ne sont point des formes de l'illusion, et des espèces du relatif; et qu'autant que de sa vie propre et individuelle, chacun de nous vit de la vie aussi de tous ceux qui sont avec lui fils de la même patrie, de la même race, de la même humanité.

5° C'est ce qu'il semble que l'on se soit mis à oublier aux alentours de 1880. L'individualisme rassembla toutes ses forces pour livrer un dernier combat. Au bout de cette période de lutte, quelle, qu'en doive être la durée, j'ai confiance qu'il sera vaincu. Depuis plusieurs années, quand on pénètre au delà de la surface des choses, l'agitation qu'il se donne ressemble aux convulsions de l'agonie; et ce que l'on commence à craindre, en vérité, c'est que sa défaite ne soit trop profonde. Car il en est des principes adverses qui maintiennent l'équilibre social