VI AVANT-PROPOS

Ainsi il a été possible d'être fidèle non seulement à la pensée de Brunetière, et à ses jugements sur les écrivains de la période considérée, mais aux intentions, et, très souvent, à Tallure même de cette pensée. Plus d'une fois on remarquera, avec étonnement peut-être — dans le chapitre sur Béranger notamment — certains tours familiers, certaines plaisanteries; que l'on se rassure : elles ont été transcrites très exactement; Brunetière lui-même avait eu soin de les mettre au net, sur son beau papier, de son écriture droite et grave. Ailleurs apparaîtra cette « flamme de passion », qui animait tous ses discours.

L'intention des conférences de Brunetière à l'Ecole Normale pourra également se retrouver en ces chapitres. Ils ne s'adressent ni à des érudits, ni à de tout jeunes gens. C'est à des Normaliens que Brunetière parlait, à <c ses Normaliens », dont il voulait enrichir et former l'esprit, et auxquels il voulait donner lui-même par ses propres Cours, des modèles de leçons, de développements capables d'intéresser un public lettré. Voilà pourquoi la composition, le plan, y est souvent chose si apparente, et pourquoi certaines idées générales y prennent une place qui risque, dans un livre, de paraître démesurée.

Enfin l'on verra ici, à nouveau confirmés, quelques-uns des principes de tout temps les plus chers à Brunetière : sa foi aux idées, qui, dit-il, « mènent

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le monde » ; sa méfiance à Tégard de l'idée de progrès mal comprise. Dès 1892, n'étant pas converti au catholicisme, il combat « le préjuge anticatholique, selon lequel l'incrédulité, étant plus récente, doit être un progrès »; son aversion pour Tégoïsme anarchiste de l'individualisme romantique et de « l'art pour l'art » réaliste; sa foi en la nécessité de la critique littéraire; enfin le caractère « social » qu'il attribue à la Littérature française, et qu'il veut lui maintenir.

Peut-être est-il malaisé de dire avec exactitude de quelle manière la pensée de Brunetière eût reçu Timpression des événements actuels. Mais parmi tous les livres d'énergie française que ces événements font éclore, il nous est apparu juste et bon que la parole d'un maître si français fût représentée, au moins par cet écho affaibli.

Albert Cherel.