IDÉE, MÉTHODE, PROGRAMME ET DIVISIONS

Il est, encore aujourd'hui, assez malaisé ou délicat de parler de la littérature française au xix« siècle. Bien des points restent obscurs, dans la vie des écrivains principaux de cette époque, qui est en partie notre époque : et à l'égard des contemporains la curiosité érudite, « scientifique », est souvent traitée d'indiscrétion pure. Et puis, si leurs descendants, leurs disciples, leurs amis, peuvent nous livrer quelques anecdotes, sont-ils toujours capables de nous documenter avec précision et sûreté sur les influences qu'ils ont subies, sur les sources où ils ont puisé, sur l'influence qu'ils ont exercée et qu'ils exercent encore, peut-être à notre insu? La perspective leur manque, et elle nous manque, et c'est pourquoi, bien que ce siècle soit achevé, nous ne pouvons guère nous permettre ici la construction que d'un édifice provisoire, à la cartésienne, qui soit de disposition assez libre, et qui abrite du moins, en attendant un monument plus habitable, mieux distribué en parties, et plus perfectionné dans les détails.