SURVIVANTS DU XYIII** SIKCLS. POÈTES ET DRAMATURGES

tout ce qu'il voit et entend : spectacle de la rue, affiches de théâtre, bruits populaires, comptes rendus des journaux, bribes de conversations, entrent dans son esprit et l'alimentent, on ne peut pas douter, je crois, de rinfluence de Pixérécourt sur le drame de Hugo et de Damas. Et en même temps que Hugo et Dumas, Pixérécourt préparait leurs spectateurs : il a certainement dépravé le goût du public dans la mesure où il le fallait pour qu'on admit Angelo ou La Tour de Neslel

L'influence de Lemercier ne fut pas moins grande. On peut dire de celui-ci qu'il s'est exercé dans tous les genres, et que dans tous les genres il a joué le rôle d'un faux novateur. Mais il a eu l'idée de la comédie historique, et cette idée n'était pas inféconde. Il s'est avisé le premier que la grande, histoire contenait un élément comique, et que dans une intrigue tragique, les passions basses et les ridicules des caractères ne cessaient pas d'exister. Pour mettre cette idée dans son jour, il a compris la valeur des Mémoires^ et il a adressé l'auteur dramatique aux Chroniques, H a conçu la représentation sur la scène de l'envers de l'histoire, il a imaginé un genre de pièce où il montrerait les petits ressorts qui en font mouvoir de très grands. Tel est le dessein de son Pinlo (1800) et de son RicheUeu (1804), et telle est leur portée et leur intérêt.

Je ne vois pas d'ailleurs, à côté de lui dans la comédie qui nous pourrions citer : Colin d'Harleville? Andrieux? Picard? Ils n'ont aucune réelle valeur : leurs comédies se traînent dans l'ornière commune : sur des intrigues iont la plupart n'en sont pas, ils mettent des vers d'épître, et naturellement tout cela meurt avec son

auteur. Comique ou tragique, le théâtre est décidément alors presque aussi pauvre que le roman.

Il prenait sa revanche au Grand Opéra et à TOpéra- Comique, grâce à Spontini, Méhul, Boïeldieu. Et, comme tout se tient, au son de cette musique, le lyrisme semblait commencer à sortir de sa torpeur si longue. Je ne parle ici ni de La Marseillaise , ni du Chant du Départ, car ce sont la formes de poésie inséparables de la musique qui les soutient. Je ne dis rien non plus de Parny, dont j'ai parlé parmi les auteurs du xviii* siècle. Mais il est bon de s'arrêter à Millevoye et à ChênedoUé.

Millevoye (1782-1816), qui répandit ses œuvres dans tous les journaux du temps, mérite quelque attention. Deux de ses élégies, Le Poète mourant et La Chute des feuilles sont connues, car il a succombé pour ainsi dire sous le poids de leur popularité. Je n'insiste pas sur ses Elégies grecques comme Homère mendiant, ou Hébraïques, comme La Sulamite; s*il passe dans la première pour avoir imité Chénier dont son frère Marie-Joseph lui communiquait les papiers, en revanche Vigny s'est inspiré de la seconde. Mais ce qu'il serait tout à fait intéressant de vérifier, c'est si Hugo a connu ses Ballades, en particulier La Fiancée et La Feuille du Chêne.

Enfin complétons cette revue rapide en mentionnant les clairs de lune de ChênedoUé, tout inspirés de Chateaubriand, et réunissant, comme ceux de l'auteur du Génie, le sentiment de la nature, l'harmonie du style, la mélancolie.