LE ROMANTISME

tures étrangères, contemporaines, de Byron, de Gœthe, de Schiller.

Le Classicisme était en outre convaincu qu'il y avait des règles ou des lois fixes des genres; qu'on pouvait détacher et abstraire pour les définir, les qualités qui faisaient la beauté de l'épopée d'Homère ou de la tragédie de Sophocle, et, en les réalisant dans de nouvelles œuvres, atteindre le même degré de perfection. Ainsi la règle des trois unités avait pour elle non seulement l'autorité d'Aristote, mais l'autorité de tout le théâtre antique. D'où il résultait que cbaque genre, ayant ses règles spéciales et caractéristiques, était parfaitement distinct des autres, parfaitement délimité. Le Romantisme supprimera les règles et confondra les genres, juxtaposera le beau et le laid, le sublime et le grotesque, le rire et les larmes, et des débris de la comédie mêlés à ceux de la tragédie, il fera le drame plus complexe, pense-t-il, et plus semblable à la réalité.

Enfin le Classicisme, d'une manière générale, considérait la Littérature comme une fonction sociale, écrivait pour plaire et pour instruire. Le Romantisme fait de la Littérature une confession, une manifestation du a moi » revendique pour l'artiste le droit à l'originalité, et au culte de son originalité.

Trois hommes ont contribué surtout a répandre ces idées : Nodier, Hugo, Sainte-Beuve.

Charles Nodier, président du Cénacle de 1824, est un des aventuriers de lettres les plus curieux. Sans avoir réussi à attacher son nom à une œuvre durable, il avait un sens de la phrase plus libre, plus lar'ge, que les écrivains de l'Empire, et un goût très vif pour le pittoresque.

Il introduisit chez nous l'influence littéraire de l'Allemagne, en particulier le sentiment du fantastique, du mystérieux, et la sentimentalité de Werther, qui diflPère beaucoup de celle de Saint-Preux. Le héros de Rousseau souffrait de sa condition; celui de Goethe souffre de ce que son propre caractère a d'incomplet. Nodier répandait ainsi le goût de l'analyse du « moi », et d'une certaine rêverie vague, vaguement révoltée, qu'on nommera plus tard le « mal du siècle ». Son chef-d'œuvre est Thérèse Aubert.

V. Hugo publia en 1827 le manifeste du Romantisme, c'est-à-dire sa Pré/ace de Cromwell. En 1822, dans la Préface de ses Odes et Ballades, il vantait les « idées monarchiques et religieuses », qui, selon lui, devaient dominer la poésie de l'avenir. Cependant son titre même était un désir de conciliation de l'Antiquité et du Moyen Age, et le dernier mot même de sa Préface, « La poésie, c'est tout ce qu'il y a d'intime dans tout », était une échappatoire vers les tendances nouvelles. — La préface de la seconde édition contient quelques duretés contre la Révolution; mais en même temps Hugo s'y pose en adversaire des lyriques de l'école classique. — En 1824, il témoigne d'une sympathie vague pour le mouvement littéraire nouveau. — Enfin, dans la Préface de 1826, il raille ouvertement la distinction des genres et les règles :

On entend tous les jours, à propos de productions littéraires, parler de la dignité de tel genre, des convenances de tel autre.... L'auteur de ce livre a le malheur de ne rien comprendre à tout cela* ...

Et, comparant au parc de Versailles une de ces